Vendredi soir au stade Vélodrome, Toulouse et le Racing 92 s’affrontent pour une place en finale du Top 14, dans une rencontre très attendue après deux duels contrastés cette saison.
Le premier acte a marqué le grand retour d’Antoine Dupont. Après plusieurs mois d’absence à cause d’une grave blessure au genou, le demi de mêlée a fait son retour à Ernest-Wallon fin novembre, entrant en seconde période sous l’ovation du public toulousain. Ce retour a galvanisé le Stade Toulousain, qui s’est imposé largement ce soir-là.
Cette même rencontre a également été l’occasion de vivre l’émotion des adieux de Pita Ahki. Le centre néo-zélandais, après plusieurs saisons couronnées de succès à Toulouse, a livré sa dernière prestation à domicile, salué longuement par les supporters pour sa place dans l’histoire récente du club.
Le match a aussi basculé sur un coup de sang. Janick Tarrit, côté Racing, a écopé d’un carton rouge après un geste impulsif dans un ruck, offrant à Toulouse une supériorité numérique exploitée pour creuser l’écart. Cette décision avait suscité la vive colère de Patrice Collazo, le manager racingman, à l’issue de la rencontre.
Le retour entre les deux équipes à Paris La Défense Arena a pris une toute autre tournure. Sans pression, Toulouse, assuré de terminer premier de la phase régulière et privé de plusieurs joueurs clés, a laissé le Racing s’imposer. Cette rencontre avait néanmoins permis à Thomas Lacombe de prendre un rôle inhabituel en première ligne pour pallier les absences.
Cette deuxième confrontation a aussi été marquée par des déclarations franches. Ugo Mola a rappelé que malgré les critiques, Toulouse restait solidement en tête du championnat. De son côté, Patrice Collazo a défendu la gestion de ses jeunes talents franciliens, soulignant leur importance pour la qualification du Racing.
À présent, place à un troisième acte décisif, où plus aucun calcul ni seconde chance ne seront possibles. Au Vélodrome, le leader du championnat affronte un Racing 92 revenu en force au meilleur moment de la saison. Cette demi-finale s’annonce riche en émotions, au regard de l’histoire déjà écrite entre ces deux géants du Top 14.
