À la veille de la demi-finale du Top 14 opposant le Stade Toulousain au Racing 92, Ugo Mola s’est livré sur plusieurs sujets clés : le Stade Vélodrome, la cohésion de son équipe, l’absence de Thomas Ramos et le défi physique que représentera le match face aux Franciliens.
Pour le manager toulousain, le Stade Vélodrome occupe une place particulière. Interrogé sur son rapport avec cette enceinte mythique, il confie à Midi Olympique :
« Ça ne s’est pas très bien passé au début de nos délocalisations avec Toulon mais ces derniers temps, c’est un petit peu mieux. Vous savez, le sport est ainsi fait, de hauts et de bas. Quand on est en haut, on essaie de surfer un peu sur tout ça, quand on est en bas, de rebondir. »
Mola insiste sur l’aura unique du Vélodrome :
« Cette enceinte est peut-être, pour moi, la plus incroyable de France, tant par l’histoire de ce club, de cette ville, que par tout ce que le gamin que j’étais, ou que nous étions dans les années 90, a pu vivre. »
Il se remémore aussi ses nombreux déplacements à Marseille en tant que joueur :
« Les Toulousains étaient très fans de l’OM. On venait régulièrement ici, notamment avec les trois quarts du Stade Toulousain de l’époque et mes coéquipiers. C’était un peu le pèlerinage, avec quelques petits stops ici ou là. »
Cependant, il tempère l’impact d’un stade sur le résultat :
« Si le stade et l’affection qu’on peut avoir pour un endroit suffisaient à gagner les rencontres, je ne vous cache pas que ce serait bien plus simple. »
Sur le choix de Jack Willis comme capitaine, Mola explique que ce brassard s’est imposé naturellement au regard de son leadership sur le terrain :
« Jack est devenu capitaine par l’exemple et par sa capacité à être présent. Souvent, on tisse un rôle de capitaine par la présence et les performances. Lui a allié les deux très souvent cette saison et lors des saisons passées. »
Il souligne également le rôle clé de Willis lors des doublons, période cruciale pour le championnat :
« Jack a très souvent répondu présent, notamment dans la fameuse période des doublons, si caractéristique et particulière à notre championnat. »
Le manager perçoit une véritable unité autour de lui :
« Nous avons senti, à la fois à l’intérieur du groupe et avec le staff, une forme d’union autour de lui. »
Face au Racing 92, il juge essentiel d’avoir un capitaine prêt à mener le combat :
« Au regard de l’adversaire de demain soir, ainsi que du niveau de combat qu’il va y avoir, ce n’est pas plus mal d’avoir un capitaine qui va passer un peu devant tout le monde. »
Sur la question de la « reconnexion » du groupe, après plusieurs semaines sans enjeu, Mola balaie les doutes avec fermeté :
« Sur les six dernières saisons, je pense que nous sommes l’un des groupes les plus stables en termes d’effectif, de staff et d’environnement. Alors la reconnexion, je veux bien qu’on en fasse un débat. Évidemment, si demain soir on passe au travers, on pourra l’évoquer et cela me servira d’alibi. Je n’aurai pas réussi à reconnecter les uns et les autres. Mais sincèrement, il n’y a que vous que cela inquiète. »
Souriant, il ajoute :
« Je pense qu’on est plus connectés qu’avec votre femme au quotidien. Je vous promets qu’on passe plus de temps ensemble que n’importe quel couple dans cette salle. »
Toulouse ne s’excusera pas non plus d’avoir fini premier de la saison régulière :
« On ne va pas s’excuser d’être premiers, de nous qualifier directement pour les demi-finales et de bénéficier de ce luxe qui permet de récupérer des joueurs fortement impactés physiquement. »
Sur le chapitre des blessures, Mola confirme que la saison a été éprouvante :
« Cette année, nous avons battu tous les records de promotions et de blessures. »
Concernant Thomas Ramos, absent pour cette demi-finale, il précise :
« Sachez qu’il tourne en moyenne à 27 ou 28 matchs par saison depuis le Covid. »
Il tient à défendre les internationaux, souvent critiqués :
« Ce sont des garçons ultra exposés. J’ai encore du mal à comprendre que certains puissent penser qu’ils restent des nantis ou des privilégiés. Ce sont des garçons qui donnent beaucoup, parfois de leur chair et de leur investissement physique. Je pense sincèrement qu’ils méritent parfois d’avoir quelques coups de moins bien. »
Par ailleurs, Mola exprime un immense respect pour l’entraîneur du Racing 92, Patrice Collazo :
« C’est du lourd, du costaud, et il va falloir se mettre en face. Je suis très admiratif de ce qu’a réalisé Patrice Collazo dans une saison compliquée. Il a mené son groupe avec ses convictions. »
Il salue sa constance et son intégrité :
« C’est remarquable parce que lorsqu’un entraîneur est capable de ne pas changer au gré du vent et de rester ancré dans ses postures et ses positions, ce sont des garçons qu’on a envie d’admirer, d’observer et pourquoi pas de copier. »
Enfin, concernant le match à venir, Mola anticipe une opposition rude et directe :
« Franchement, c’est une équipe qui a des convictions fortes, portées par son entraîneur et par ses principes de base. Une équipe qui tape fort, avec un jeu direct et une volonté de marquer très vite, en deux, trois ou quatre temps de jeu maximum. »
Il rappelle que le Racing est l’équipe ayant inscrit le plus d’essais en moins de trois temps de jeu, signe d’une grande efficacité :
« C’est l’équipe qui a inscrit le plus d’essais en moins de trois temps de jeu. C’est donc une équipe efficace. »
Face à cela, il connaît la recette :
« Demain, il faudra évidemment se mettre en face et faire valoir notre rugby, peut-être plus que jamais. »
Avec une touche d’humour, il conclut en citant Collazo :
« J’ai cru entendre, ou en tout cas lire avant de venir, ce que pouvait dire Patrice : “le but est quand même que nous ne jouions pas trop”. Donc nous allons essayer de jouer. »
