Le Racing 92 se prépare à un défi de taille ce vendredi soir au stade Vélodrome, où il affrontera le triple champion de France en titre, le Stade Toulousain. Mais l’entraîneur Patrice Collazo devra composer avec plusieurs absences majeures pour cette demi-finale capitale.
Malgré une série impressionnante de quatre victoires consécutives, le succès décroché à Pau en barrage (31-33) a laissé des traces dans l’effectif francilien. La principale mauvaise nouvelle concerne Vinaya Habosi. « Touché au genou gauche lors du barrage remporté face à la Section Paloise, le centre fidjien ne pourra pas tenir sa place pour cette demi-finale. »
L’infirmerie du Racing continue de se remplir. Wilfried Hulleu, blessé à l’épaule lors de la rencontre au Hameau, est également forfait. Wame Naituvi, l’ailier fidjien, manquera lui aussi à l’appel suite à une blessure subie une semaine plus tôt contre Toulouse à Paris. À cela s’ajoute l’absence du troisième ligne Fabien Sanconnie, suspendu « après son carton orange reçu lors de la dernière journée de phase régulière », purgeant son deuxième et dernier match de suspension. Enfin, le pilier géorgien Gia Kharaishvili reste trop juste physiquement après un problème au mollet.
Du côté des bonnes nouvelles, Nathan Hughes retrouve sa place de titulaire. Absent depuis plusieurs semaines, le numéro huit anglo-fidjien réintègre le XV de départ. Ce puissant troisième ligne de 35 ans avait été ménagé par le staff après une première partie de saison particulièrement intense. Depuis le 25 avril, Hughes n’a disputé qu’une heure de jeu et n’était plus apparu sur une feuille de match depuis la réception de Toulon, le 16 mai. Il formera la troisième ligne aux côtés de deux hommes clés du Racing : Maxime Baudonne, présent lors des 28 rencontres de Top 14 cette saison, et la révélation zimbabwéenne Shingi Manyarara.
Les forfaits d’Habosi et Hulleu contraignent également Patrice Collazo à revoir sa ligne d’attaque. Gaël Fickou sera associé à Josua Tuisova au centre, tandis que Joey Manu et Max Spring devraient occuper les ailes. Sam James évoluera à l’arrière. La charnière reste inchangée, avec Léo Carbonneau et Antoine Gibert une nouvelle fois chargés de conduire le jeu.
En première ligne, le staff du Racing a opté pour la continuité, espérant ainsi créer l’exploit face à des Toulousains largement favoris de cette demi-finale.
