Lors de la demi-finale opposant Montpellier au Stade Français, une image forte a marqué le match : Joe Marchant, tout proche d’inscrire un essai parisien crucial, a été repris in extremis sur la ligne, provoquant un débat intense.
Après la rencontre, Donovan Taofifenua est revenu sur cette séquence décisive. « Je crois qu’il aplatit à une main avant la ligne », affirme le trois-quarts montpelliérain, qui a immédiatement perçu le danger sur le coup de pied adverse. « Il tape un beau jeu au pied dans l’espace, personne ne couvrait. On revient pour chasser et sur le coup, je ne réfléchis pas trop. »
Sa seule obsession : revenir à tout prix. « Je donne tout pour revenir sur la ligne et je crois qu’il aplatit à une main avant la ligne et après, je sens qu’il n’y a pas essai. » Poursuivant son effort jusqu’au bout, il explique : « Je le rattrape et je mets le ballon sur mon corps. »
Cette action a bien failli tout changer dans le dénouement de la rencontre. Taofifenua reconnaît que la décision arbitrale a eu un impact décisif : « On a eu de la réussite, on l’a provoquée aussi car on s’est battu pour revenir quand c’était à 50-50. » Il souligne que ce succès est le fruit de l’investissement collectif : « C’est tombé en notre faveur et je suis content car ils auraient pu revenir. »
Pour le Montpelliérain, cette action symbolise parfaitement l’état d’esprit de Montpellier tout au long de la rencontre. « On a tout donné sans trop réfléchir sur ce moment. » Il conclut ainsi sur la nécessité d’un engagement total en phase finale : « Sur des matches comme ça, on donne tout, on sait que des mecs sont prêts à rentrer et on ne réfléchit pas si on a encore de l’énergie ou pas. »
