Quelques instants après la qualification de Montpellier pour la finale du Top 14, Joan Caudullo affichait déjà son ambition pour le prochain rendez-vous. Grâce à leur victoire contre le Stade Français (25-15), les Montpelliérains affronteront samedi prochain à 21h05 au Stade de France le redoutable Stade Toulousain dans une finale attendue avec impatience.
« On a gagné le bras de fer », a d’emblée souligné le manager montpelliérain, saluant la solidité de ses joueurs. « Oui, on a gagné le bras de fer. On savait à la mi-temps, et c’est ce qu’on a dit aux joueurs, qu’il fallait continuer, qu’à un moment donné, une des deux équipes allait lâcher. Et c’est ce qui s’est passé. »
Pour autant, Caudullo ne cache pas quelques regrets, notamment concernant une seconde mi-temps sous contrôle mais sans concrétisation offensive : « Le bémol que j’ai, c’est qu’on domine, on ne marque pas et on ne se met pas à l’abri. Parce qu’on a la possession et l’occupation en seconde mi-temps et on n’arrive pas à marquer. » Une frustration qui aurait pu coûter cher : « On prend un essai en contre qui n’est pas accordé, mais qui peut les remettre dans le jeu. »
Interrogé rapidement sur la finale face à Toulouse, le technicien montpelliérain a fait preuve de franchise et d’humilité : « Je n’ai pas honte de le dire, on va jouer contre une des meilleures équipes du monde, il faut être très clair. » Conscient que son équipe devra être au sommet de son art, il ajoute : « On va les affronter et s’ils ne sont pas à 100 %, on essaiera de faire quelque chose, tout simplement. » Avant de conclure avec lucidité : « On sait que si nous, on n’est pas à 100 %, ça peut être très compliqué. »
La démonstration du Stade Toulousain face au Racing 92 n’a pas pris Caudullo au dépourvu. « Moi, je n’étais pas inquiet pour eux. Les grands joueurs, ils sont là dans les grands moments. Et ils ont des grands joueurs. » Le manager sait que Toulouse sait hausser son niveau d’exigence quand l’enjeu est maximal : « Quand ils sont à 100 %, on l’a vu hier, c’est compliqué. »
Pour autant, il ne renonce pas à l’idée de créer la surprise au Stade de France : « On va faire en sorte cette semaine de se préparer pour être à 100 %. Si l’équipe de Toulouse est meilleure que nous, on ne gagnera pas ce match. Mais en tout cas, on va se préparer pour l’emporter. »
Enfin, Caudullo n’oublie pas le chemin parcouru par son groupe. « Aujourd’hui on est en finale, on va au Stade de France. Et je trouve ça bien pour les joueurs qui, pour certains, étaient au Stade des Alpes à Grenoble il y a deux ans. » Deux ans après avoir lutté pour éviter la relégation, Montpellier est désormais en lice pour le Bouclier de Brennus, face au grand favori du rugby français.
