Le rugby international entre dans une nouvelle ère avec le lancement dès cet été du Championnat des nations, une compétition inaugurale créée par World Rugby pour remplacer les traditionnelles tournées estivales et automnales. Ce tournoi inédit ambitionne de devenir rapidement l’un des temps forts du rugby mondial.
### Une compétition réunissant les meilleures nations
Le Championnat des nations rassemble douze équipes. D’un côté, les six nations européennes : France, Angleterre, Irlande, Écosse, Pays de Galles et Italie. De l’autre, les quatre formations du Rugby Championship — Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Australie et Argentine — auxquelles s’ajoutent le Japon et les Fidji. L’objectif est clair : faire s’affronter régulièrement les meilleures sélections planétaires.
### Trois matches dans chaque hémisphère
La compétition s’articule en deux phases distinctes. Durant l’été, les nations européennes se déplacent dans l’hémisphère Sud pour disputer trois rencontres. À l’automne, les équipes du Sud viennent à leur tour en Europe. Chaque sélection affronte ainsi trois adversaires issus du groupe opposé durant chaque période, soit un total de six matches pour établir un classement complet.
### Une finale à Twickenham
À l’issue des six journées, les classements des deux groupes sont figés. Le dernier week-end de novembre, toutes les équipes se retrouvent à Twickenham pour les phases finales. « Le premier du groupe Nord affronte le premier du groupe Sud pour le titre. Les deuxièmes jouent l’un contre l’autre pour la troisième place finale. Même principe pour les troisièmes, quatrièmes, cinquièmes et sixièmes. » Ainsi, chaque nation termine la compétition avec un classement définitif.
### Le programme des Bleus
Pour cette première édition, le XV de France débutera sa campagne dans l’hémisphère Sud. « Les hommes de Fabien Galthié affronteront :
– La Nouvelle-Zélande le 4 juillet à Christchurch
– L’Australie le 11 juillet à Brisbane
– Le Japon le 18 juillet à Tokyo. »
À l’automne, place aux rencontres en Europe :
« – Les Fidji le 7 novembre à Lyon
– L’Afrique du Sud le 13 novembre au Stade de France
– L’Argentine le 21 novembre au Stade de France. »
Enfin, les Bleus joueront leur match de classement à Twickenham lors du week-end du 27 au 29 novembre.
### Des montées et descentes dès 2030
Parallèlement, World Rugby lance une Coupe des nations destinée aux sélections du deuxième échelon mondial, avec notamment la Géorgie, le Portugal, l’Espagne, les Tonga, les Samoa, les États-Unis et le Canada. « À partir de 2030, un système de promotion-relégation permettra aux meilleures équipes de rejoindre l’élite mondiale. » Cette révolution pourrait profondément bouleverser la hiérarchie du rugby international dans les années à venir.
