À quelques jours du lancement du Championnat des nations, la sélection anglaise de rugby opère un choix fort. Steve Borthwick, le sélectionneur, a dévoilé une liste de 36 joueurs pour affronter successivement l’Afrique du Sud, les Fidji, puis l’Argentine, marquée notamment par l’absence de son capitaine habituel, Maro Itoje.
**Maro Itoje laissé au repos**
Le deuxième ligne des Saracens ne participera pas à cette tournée dans l’hémisphère Sud. Une décision qui surprend au premier abord, tant Itoje est un leader incontesté du XV de la Rose. Néanmoins, elle était attendue en interne. « Maro Itoje sort de deux saisons particulièrement éprouvantes et le staff anglais a préféré lui offrir une période de récupération. » Le puissant avant pourra ainsi souffler après avoir enchaîné plusieurs compétitions sans véritable pause.
**Jamie George récupère le brassard**
L’absence d’Itoje permet au talonneur Jamie George de reprendre le capitanat de l’équipe. Pourtant, il avait perdu ce rôle au début de l’année 2025, une décision qui l’avait profondément affecté. Selon la presse anglaise, Jamie George avait même envisagé de mettre un terme à sa carrière après avoir été déclassé par Steve Borthwick. Cette fois, le sélectionneur lui redonne sa confiance pour guider le groupe lors de cette tournée.
**Une tournée cruciale pour Borthwick**
Le sélectionneur anglais est sous pression. Son équipe traverse une série de résultats décevants. Le dernier Tournoi des Six-Nations s’est soldé par quatre défaites consécutives, fragilisant la position de Borthwick. La récente défaite contre le XV de France A à Vannes (35-19) a également alimenté les critiques. Malgré tout, la Fédération anglaise maintient sa confiance en lui.
**Cinq nouveaux joueurs appelés**
La liste comprend également plusieurs visages inédits. Cinq joueurs pourraient connaître leur première sélection internationale : Noah Caluori, Greg Fisilau, George Kloska, Vilikesa Sela et Benhard Janse van Rensburg. Ce dernier devra toutefois attendre avant de pouvoir porter le maillot anglais : « Né en Afrique du Sud, il ne sera pas qualifié pour affronter les Springboks le 4 juillet mais pourra prétendre à une première apparition lors du match suivant contre les Fidji. »
Face à l’Afrique du Sud, à l’Argentine puis aux Fidji, l’Angleterre s’apprête donc à lancer son Championnat des nations avec un nouveau capitaine et une pression importante sur les épaules de Steve Borthwick.
**Voici le groupe de l’Angleterre :**
*Avants :* Chessum (Leicester), Clark (Gloucester), Coles (Northampton), Cowan-Dickie (Sale), Dan (Saracens), Earl (Saracens), T. Curry (Sale), Ewels (Bath), Fisilau (Exeter), George (Saracens), Heyes (Leicester), Martin (Leicester), Obano (Bath), Opoku-Fordjour (Sale), Pepper (Bath), Pollock (Northampton), Vela (Bath).
*Arrières :* Atkinson (Gloucester), Caluori (Saracens), Feyi-Waboso (Exeter), Ford (Sale), Freeman (Northampton), Furbank (Northampton), Janse van Rensburg (Bristol), Mitchell (Northampton), Murley (Harlequins), Ojomoh (Bath), M. Smith (Harlequins), F. Smith (Northampton), Spencer (Bath), Steward (Leicester), van Poortvliet (Leicester).
