Arrivé à Montpellier l’été dernier avec l’ambition de relancer sa carrière, Donovan Taofifenua a connu un début de saison difficile, marqué par des blessures, un manque de confiance et des performances en dents de scie. Pourtant, samedi dernier, face au Stade Français, l’ailier a pris une autre dimension, s’imposant comme l’un des principaux artisans de la qualification de Montpellier pour la finale du Top 14.
Au cœur de la seconde période, Taofifenua a réalisé un retour défensif décisif sur Joe Marchant, empêchant un essai presque certain. Cette action symbolise « parfaitement la transformation du joueur ces derniers mois ». En effet, son début de saison avait suscité de nombreuses interrogations : prestations décevantes et erreurs coûteuses avaient fait douter certains observateurs quant à son recrutement.
Malgré ces critiques, le staff montpelliérain est resté fidèle à son joueur. Joan Caudullo, le manager du MHR, a souligné après la qualification : « Quand on recrute quelqu’un, on a envie qu’il réussisse rapidement. Pour lui, ça a pris un peu plus de temps. Ça a été poussif, voire difficile mais on a essayé de le mettre en confiance au fil de la saison. Aujourd’hui il nous le rend sur le terrain en alignant de belles prestations. » Le coach a également mis en avant la force mentale de son ailier : « Je suis vraiment content pour lui parce qu’il a galéré, on l’a beaucoup remis en question et il a été critiqué. Il a répondu présent avec un mental de fou. »
Cette montée en puissance arrive au meilleur moment. Depuis plusieurs semaines, Taofifenua affiche un visage bien différent. Son essai inscrit à Castres a été un tournant dans sa saison, boostant sa confiance. « Cet essai m’a mis en confiance, parce que c’est vrai que le début de saison n’était pas évident pour moi. Je me sens vraiment bien sur la fin de saison. J’arrive en forme au bon moment, » reconnaît-il.
L’ancien joueur du Racing explique aussi avoir dû s’adapter à un système de jeu très différent : « On chasse beaucoup les adversaires. On fait beaucoup plus de travail de l’ombre. Ce n’était pas facile au début, mais ce sont juste des efforts supplémentaires à faire. »
Désormais, toute l’attention du MHR est tournée vers la finale contre le Stade Toulousain, un véritable ogre du championnat. Conscient de l’immensité de la tâche, Taofifenua préfère néanmoins aborder ce rendez-vous avec sérénité : « On va l’aborder le plus sereinement possible, sans trop se mettre la pression. On a vu leur match. Ça a vraiment déroulé fort. Franchement, je ne préfère pas trop stresser. »
Après des mois compliqués, l’ailier montpelliérain arrive au Stade de France dans la meilleure forme de sa saison, prêt à écrire un nouveau chapitre de sa carrière.
