Champion du monde avec l’Afrique du Sud, Faf de Klerk ne participera pas au prochain Championnat des nations sous la direction de Rassie Erasmus. Non retenu dans le groupe des Springboks, le demi de mêlée de 33 ans a rapidement trouvé un nouveau challenge.
Ce samedi à Twickenham, le Sud-Africain prendra en effet le brassard de capitaine des Barbarians, pour un match prestigieux face au pays de Galles. Cette rencontre rassemblera 19 internationaux venus de 11 pays différents, un contexte parfait pour un joueur dont le leadership fait l’unanimité.
Scott Robertson, sélectionneur des Barbarians, s’est dit ravi de pouvoir s’appuyer sur l’ancien champion du monde : « C’est génial de l’avoir, avec son expérience et sa qualité. Il pourra bien guider le groupe. »
L’ancien technicien néo-zélandais a souligné le rôle crucial de De Klerk dans la préparation de l’équipe : « Faf possède un féroce esprit de compétition, il sait comment préparer une semaine de match, il va guider les joueurs et ce qui est bien, c’est qu’il a déjà embrassé l’esprit des Barbarians. »
Par ailleurs, plusieurs joueurs évoluant en Top 14 seront alignés à Twickenham. Tom Spring débutera à l’arrière, tandis que Romain Taofifenua occupera la deuxième ligne. Nathan Hughes et Giorgi Kharaishvili figurent également dans le XV de départ.
Le banc comptera sur l’expérience de Yoan Tanga, Jordan Joseph, Santiago Arata et Paul Alo-Emile. Harry Plummer, récemment transféré à Clermont, sera titulaire à l’ouverture. Au centre, Jeremy Ward, auteur d’une saison remarquable avec le Stade Français, débutera la rencontre. Virimi Vakatawa, déjà buteur contre l’Afrique du Sud la semaine dernière, évoluera à l’aile.
Voici la composition des Barbarians :
T. Spring – Kellaway, Ward, Nankivell, Vakatawa – Plummer, de Klerk (cap.) – Salakaia-Loto, Boshier, Hughes – Taofifenua, Rodda – Koch, Dee, Kharaishvili.
Les remplaçants :
Thacker, Iscaro, P. Alo-Emile, Tanga, Joseph, Arata, North, McConnell.
