Les All Blacks ont remporté la première manche du tout nouveau Championnat des Nations, mais ils ont dû s’employer jusqu’au bout pour venir à bout du XV de France (34-32). Longtemps bousculés à Christchurch, les Néo-Zélandais ont frôlé la désillusion face à des Bleus qui ont entretenu le suspense jusqu’aux dernières secondes.
À l’issue de la rencontre, le capitaine néo-zélandais Ardie Savea n’a d’ailleurs pas caché le soulagement de son équipe, tout en saluant la qualité de la prestation française.
Ardie Savea reconnaît la qualité du XV de France
Encore marqué par l’intensité du combat, le troisième ligne des All Blacks est apparu l’oreille en sang au moment de s’exprimer après la rencontre.
Le capitaine néo-zélandais a immédiatement rendu hommage aux Bleus :
« C’était dur. Les Français étaient de qualité ce soir. »
Avant de revenir sur la difficulté de cette première sortie :
« Quand on avait le ballon en main, on était dangereux, mais il y a pas mal de choses à travailler en défense. Donc on va profiter ce soir et ensuite vraiment se rassembler pour s’améliorer la semaine prochaine. »
Les Bleus ont fait trembler les All Blacks jusqu’au bout
Le XV de France avait pourtant parfaitement lancé sa rencontre grâce à un essai de Damian Penaud dès la deuxième minute.
Mais les All Blacks ont rapidement réagi en inscrivant cinq essais, dont des doublés de Cam Roigard et de Will Jordan.
Les Français n’ont jamais lâché. Antoine Hastoy puis Théo Attissogbe ont entretenu l’espoir avant que Matthieu Jalibert ne ramène les Bleus à seulement deux longueurs à trois minutes de la fin.
Quelques instants plus tôt, Fabien Brau-Boirie avait même cru inscrire un essai qui aurait pu faire basculer la rencontre, avant qu’il ne soit refusé après intervention de la vidéo.
Un succès qui ne rassure pas totalement la Nouvelle-Zélande
Si les hommes de Dave Rennie lancent leur Championnat des Nations par une victoire, ils savent aussi qu’ils ont été mis en grande difficulté.
Ardie Savea a insisté sur la capacité de son équipe à rester soudée dans les moments compliqués.
Le capitaine des All Blacks a souligné la résistance de son groupe :
« C’était un test-match. Ça amène toujours ses défis. Les Français sont venus ici pour jouer et ils nous ont mis pas mal sous pression, mais je suis vraiment fier de mes gars. On est restés dedans, on s’est accrochés et on a trouvé un moyen. »
Malgré cette treizième défaite consécutive en Nouvelle-Zélande, les Bleus repartent de Christchurch avec deux points de bonus et la conviction d’avoir largement les moyens d’aller chercher une victoire dès samedi prochain face à l’Australie à Brisbane.
