Comme chaque été, Midi Olympique a dressé son bilan de la saison de Top 14 poste par poste. Chez les ailiers, le bihebdomadaire spécialisé distingue plusieurs révélations, à commencer par Grégoire Arfeuil et Max Spring, mais adresse également un message fort à Damian Penaud.
Sans parler d’échec, le journal estime que le meilleur marqueur de l’histoire du XV de France peut encore élever son niveau.
Grégoire Arfeuil et Max Spring récompensés
Parmi les belles surprises de la saison, Midi Olympique place Grégoire Arfeuil tout en haut de son classement.
L’ailier de la Section paloise est salué pour sa progression spectaculaire. Le journal souligne sa domination dans les airs, sa puissance, sa vitesse ainsi que sa justesse grandissante dans ses choix. Sa récente convocation avec France A est également présentée comme un signe qu’il se rapproche désormais du plus haut niveau.
Autre joueur mis à l’honneur, Max Spring. Longtemps freiné par les blessures, le joueur du Racing 92 a retrouvé toute sa confiance après avoir été repositionné à l’aile par Patrice Collazo. Midi Olympique estime que ce changement lui a permis de redevenir un ailier décisif dans les grands rendez-vous et comprend le choix de Fabien Galthié de le retenir pour le Championnat des nations.
Le bihebdomadaire glisse également un mot pour Aaron Grandidier-Nkanang, dont l’absence du Top 10 surprend au regard de sa très belle saison avec la Section paloise, ainsi que pour les jeunes Mathis Ibo et Axel Guillaud, qui ont laissé entrevoir un potentiel très prometteur.
Damian Penaud attendu à un tout autre niveau
À l’inverse, Midi Olympique classe Damian Penaud parmi les déceptions de la saison. Une précision importante accompagne toutefois ce choix : le journal insiste sur le fait qu’il ne s’agit pas d’un échec.
L’ailier de l’Union Bordeaux-Bègles a inscrit onze essais en Top 14 et disputé 1 367 minutes. Des statistiques solides, mais qui ne suffisent pas à convaincre pleinement les journalistes.
Selon eux, un joueur considéré par beaucoup comme le meilleur ailier du monde doit naturellement être jugé avec davantage d’exigence. Son absence lors d’une partie du dernier Tournoi des Six Nations rappelle également, selon l’hebdomadaire, que son statut n’est plus totalement intouchable au sein du XV de France.
Carreras et Baget également pointés du doigt
Deux autres internationaux figurent dans cette catégorie.
Mateo Carreras, arrivé à Bayonne avec une énorme réputation, n’a inscrit que quatre essais en 790 minutes de jeu. Pour Midi Olympique, son influence est restée bien en dessous de ce qu’il est capable de produire lorsqu’il évolue en pleine confiance.
Même constat pour Rémy Baget. Après avoir brillé sous les couleurs de Bayonne, le Castrais n’a jamais retrouvé le rendement offensif qui faisait de lui l’un des ailiers les plus redoutés du championnat. Avec seulement deux essais inscrits cette saison, son exercice est jugé inférieur aux attentes.
À travers ce classement, Midi Olympique met surtout en lumière l’évolution de la hiérarchie au poste d’ailier en Top 14. Derrière des références installées comme Damian Penaud, une nouvelle génération incarnée notamment par Grégoire Arfeuil, Max Spring ou encore Aaron Grandidier-Nkanang frappe désormais avec insistance à la porte du très haut niveau.
