Quelques semaines seulement après avoir fait ses adieux au rugby professionnel, Benjamin Urdapilleta s’apprête finalement à reprendre du service. L’ouvreur argentin va prolonger son aventure avec l’USA Perpignan pour une saison supplémentaire, alors qu’il avait pourtant assuré, au printemps, que sa décision de prendre sa retraite était définitive.
Un spectaculaire retournement de situation qui pourrait également lui permettre d’entrer un peu plus dans l’histoire du Top 14.
Midi Olympique fait le point sur la situation.
La retraite n’aura duré que quelques semaines
À l’issue du barrage d’accession remporté par l’USA Perpignan, Benjamin Urdapilleta avait laissé planer un léger doute sur son avenir en concluant son message d’adieu par un mystérieux : « J’espère tout le meilleur pour vous et à bientôt peut-être. »
À ce moment-là, personne n’imaginait pourtant revoir l’Argentin sur une pelouse de Top 14.
Quelques semaines plus tard, tout a changé. Selon les informations de La Dépêche du Midi, les dirigeants catalans et leur ouvreur sont parvenus à un accord pour poursuivre l’aventure jusqu’en 2028.
Il avait pourtant assuré vouloir arrêter
À la fin du mois de mai, Benjamin Urdapilleta semblait pourtant totalement convaincu de tourner la page.
L’ouvreur expliquait alors que sa famille et son état physique pesaient dans sa réflexion.
« Je suis venu pour sept mois et je n’ai pas envisagé de continuer à jouer, pour moi et par rapport à ma famille qui est très loin. »
Quelques instants plus tard, il ajoutait :
« Il n’y a pas que le rugby dans la vie, je veux profiter de ne plus avoir mal le dimanche, de ne plus avoir cette pression… »
Finalement, l’envie de rejouer au plus haut niveau aura pris le dessus.
Un record historique à portée de main
Cette prolongation pourrait permettre à Benjamin Urdapilleta d’inscrire définitivement son nom dans les livres d’histoire du championnat.
Avec 2 610 points inscrits en Top 14, l’ancien ouvreur de Castres, Oyonnax et Clermont ne se trouve plus qu’à deux petits points du record absolu détenu par Romain Teulet.
Ironie de l’histoire, il pensait déjà battre cette marque lors du barrage d’accession contre Aix-en-Provence, mais une blessure l’avait contraint à déclarer forfait avant la rencontre.
L’Usap sécurise son poste d’ouvreur
Au-delà de ce possible record, cette prolongation offre une solution supplémentaire à Franck Azéma.
L’USA Perpignan pourra compter sur un secteur de l’ouverture particulièrement fourni avec Paolo Garbisi, qui rejoindra le groupe après ses obligations internationales avec l’Italie, Jake McIntyre, de retour après une saison largement perturbée par les blessures, ainsi que les jeunes solutions que représentent Tristan Tedder, Antoine Aucagne et Gabin Kretchmann.
À 40 ans, Benjamin Urdapilleta n’a donc finalement pas disputé le dernier match de sa carrière. Après avoir sauvé l’USA Perpignan la saison dernière, l’Argentin aura une nouvelle occasion de transmettre son expérience… tout en allant chercher un record historique qui semblait lui avoir définitivement échappé.
