À deux jours d’affronter le XV de France à Brisbane, Joe Schmidt n’a pas caché son admiration pour plusieurs joueurs tricolores. Le sélectionneur australien estime notamment que l’association entre Romain Ntamack et Matthieu Jalibert représente l’une des principales menaces pour ses Wallabies.
Avec humour, il a même adressé un message à Fabien Galthié.
Le duo Ntamack – Jalibert lui donne déjà des maux de tête
Fabien Galthié envisage d’associer Romain Ntamack à l’ouverture et Matthieu Jalibert à l’arrière, si le Bordelais est finalement apte à jouer.
Une option qui complique sérieusement les plans australiens.
Via L’équipe, Joe Schmidt reconnaît que cette association est particulièrement difficile à préparer.
« Je pense qu’ils peuvent tous les deux jouer de manière similaire, un rugby offensif. Les avoir tous les deux sur le terrain en même temps est un casse-tête pour nous. J’aimerais bien envoyer un message à Fabien et lui dire : « Écoute, un seul à la fois, c’est suffisant » (il rit). Mais bon, c’est quelque chose auquel nous devrons nous adapter. »
Jalibert, Ntamack… Schmidt connaît parfaitement les Bleus
Le technicien néo-zélandais suit depuis longtemps les deux ouvreurs français.
Il se souvient notamment des débuts internationaux de Matthieu Jalibert, lorsqu’il dirigeait encore l’Irlande, mais également du passage de Romain Ntamack chez les Espoirs du Stade Toulousain.
Joe Schmidt s’est montré particulièrement élogieux envers plusieurs joueurs français.
« J’ai trouvé que certains Français ont vraiment bien joué. Évidemment, Jalibert. J’entraînais l’Irlande quand il a fait ses débuts en test-match et nous étions même très prudents à l’époque. Je crois qu’il avait 19 ans et était déjà très, très talentueux. Je connais bien aussi Romain Ntamack (…). Je l’ai beaucoup vu jouer et il est très talentueux. »
Le sélectionneur australien a également salué les prestations de Fabien Brau-Boirie et du futur international Aaron Grandidier-Nkanang, dont il apprécie notamment les qualités athlétiques.
Les Bleus possèdent « beaucoup d’options »
Au-delà des individualités, Joe Schmidt estime que le jeu développé par le XV de France rend la préparation particulièrement complexe.
Il explique ce qui lui paraît le plus difficile à défendre.
« Leur capacité en termes de jeu au pied court, de jeu au pied long, de jouer sur la ligne : ils sont tous les deux rapides. Jalibert a de bons appuis, tout comme Romain. Ils représentent un gros défi pour nous. Et puis il y a Antoine Hastoy (…). Avec Maxime Lucu, la largeur de sa passe leur donne des options. Ils ont tendance à présenter beaucoup d’options de course, on ne sait pas lequel va recevoir le ballon (…). Ils font des passes tardives sur la ligne, ce qui les rend difficiles à défendre. »
Un ouvreur débutant pour remplacer Carter Gordon
Si Joe Schmidt s’inquiète autant du potentiel offensif français, c’est aussi parce que son équipe devra composer avec un important coup dur.
Blessé face à l’Irlande, Carter Gordon est forfait. Il sera remplacé par Declan Meredith, qui honorera sa première titularisation avec les Wallabies.
Le sélectionneur australien affiche néanmoins sa confiance envers son jeune ouvreur.
« C’est un joueur polyvalent et courageux. Il essaie d’apprendre autant qu’il le peut et il aura de bons soutiens autour de lui. Avec Ryan Lonergan à la mêlée, c’est une charnière qui a déjà un peu d’expérience ensemble. »
À Brisbane, les Wallabies tenteront de mettre fin à leur série de cinq défaites consécutives. Mais au vu des compliments adressés au XV de France, Joe Schmidt sait déjà que la mission s’annonce particulièrement délicate.
