Aujourd’hui joueur phare du XV de France et cadre du Stade Toulousain, Emmanuel Meafou aurait pourtant pu ne jamais connaître une carrière professionnelle. De retour à Brisbane, la ville où il a grandi, le deuxième ligne est revenu sur une période particulièrement difficile de sa jeunesse, lorsqu’il pensait que son rêve de devenir rugbyman s’était définitivement envolé.
Une histoire faite de déceptions, de remises en question… avant un incroyable rebond en France.
« J’avais décidé d’arrêter le rugby »
Avant de rejoindre Toulouse en 2018, Emmanuel Meafou a tout tenté pour percer en Australie.
Après plusieurs essais et un passage à Sydney, le géant pensait enfin tenir sa chance lorsque les Waratahs l’ont convoqué pour une visite médicale.
Mais la suite ne s’est jamais déroulée comme il l’espérait.
Le deuxième ligne raconte dans les colonnes de L’équipe le moment où tout a basculé.
« Les Waratahs m’avaient convoqué pour une visite médicale. Je l’ai passée, je suis rentré chez moi et je n’ai plus jamais eu de nouvelles. J’avais le sentiment que le rêve touchait à sa fin. Je me suis donné à fond, et ne pas avoir ne serait-ce qu’un coup de fil en retour… Et là, j’ai décidé d’arrêter le rugby. »
Une décision radicale.
Pendant près d’un an, Emmanuel Meafou tourne totalement le dos à son sport.
« Je ne faisais rien »
Interrogé sur cette période, l’international français reconnaît avoir complètement décroché.
« Ça a duré un an. »
Lorsqu’on lui demande ce qu’il faisait alors, sa réponse est sans détour.
« Rien. Rien du tout. »
C’est finalement un proche de son agent qui lui tendra la main en lui proposant de rejouer avec les Brothers, son ancien club.
Une proposition qui va relancer une carrière que Meafou croyait pourtant terminée.
Toulouse lui a offert une seconde chance
À cette époque, son agent commence également à lui parler d’une opportunité en France.
Une idée qui ne l’emballe pas immédiatement.
Le colosse voulait absolument réussir en Australie.
« Au début, je n’étais pas très emballé, je voulais vraiment rester en Australie, je suis très attaché à la vie de famille. Mais une fois que j’ai compris que je n’avais plus beaucoup d’options ici et qu’il m’en a reparlé, je me suis dit : « Pourquoi pas ? » Il a donc contacté quelques clubs et Toulouse s’est manifesté. »
Avec le recul, Emmanuel Meafou estime que cette succession d’échecs lui a finalement ouvert les portes d’une toute autre destinée.
« Peut-être que le destin m’a poussé vers la France… J’ai grandi ici, à Brisbane, et j’ai toujours rêvé de jouer au rugby au niveau professionnel. Ça ne s’est pas fait ici, mais Toulouse et la France m’ont donné ma chance. »
Huit ans plus tard, celui qui avait cru voir son rêve s’écrouler est devenu l’un des cadres du Stade Toulousain, un international français incontournable… et s’apprête désormais à retrouver Brisbane sous le maillot du XV de France, avec une tout autre histoire à raconter.
