À un peu plus d’un mois de la reprise du Top 14, l’USAP avance à contre-courant. Là où certains clubs multiplient les contenus et ouvrent largement leurs entraînements, Perpignan a choisi une toute autre stratégie : limiter sa communication et travailler loin des regards. Une méthode assumée par le club catalan, qui espère ainsi préparer la saison 2026-2027 dans les meilleures conditions.
Après une conférence de presse de rentrée organisée le 10 juillet, les Sang et Or ont considérablement réduit leur exposition médiatique. Les entraînements se déroulent dans une grande discrétion, les supporters sont invités à ne pas prendre de photos et les premières interviews des recrues sont exclusivement diffusées par les canaux officiels du club.
Laurent Labit mise sur la responsabilisation de son groupe
Depuis la reprise, les joueurs reviennent progressivement au centre de performance de la Plaine des Jeux. Le staff a volontairement étalé les retours afin d’adapter la préparation au profil de chacun.
Laurent Labit explique via L’Indépendant pourquoi tous les joueurs ne reprennent pas en même temps.
« La reprise est faite en plusieurs étapes. J’aime travailler dans la responsabilisation des joueurs. Donc, à partir du moment où le joueur sait qu’il est sérieux, qu’il a beaucoup joué, qu’il a un certain âge, qu’il habite en Australie, en Nouvelle-Zélande ou aux Fidji et que, le reste de l’année, on ne donne que trois jours par-ci, par-là, ça ne me gêne pas de donner cinq ou six semaines à un joueur quand je sais que, lorsqu’il va arriver, il sera prêt pour s’entraîner. »
À partir du 27 juillet, tous les joueurs non internationaux doivent avoir retrouvé le groupe. Parmi les cadres déjà présents figurent notamment James Hall, Tom Ecochard, Tristan Tedder, Jerónimo de la Fuente, Jake McIntyre ou encore Mattéo Le Corvec.
Les internationaux arriveront en plusieurs vagues
L’USAP devra encore patienter avant de récupérer l’ensemble de son effectif. Les premiers internationaux rejoindront le groupe le 10 août, juste avant le stage de préparation à Saint-Lary-Soulan, tandis que les derniers sont attendus une semaine plus tard.
Marco Riccioni est déjà présent à Perpignan. Le pilier italien suit un programme individualisé avant de reprendre pleinement avec ses coéquipiers. Suspendu pour les deux premiers matches amicaux, il devrait être opérationnel pour l’ouverture du Top 14 face au Stade Français.
Paolo Garbisi, Peceli Yato et probablement Jonny Gray figurent parmi les derniers joueurs attendus. Quant au talonneur argentin Ignacio Ruiz, il ne sera pas disponible pour la première journée du championnat puisqu’il poursuivra son rassemblement avec les Pumas.
Le ballon va progressivement reprendre sa place
Après une première partie de préparation largement consacrée au travail physique, les séances vont désormais évoluer. Le ballon prendra de plus en plus d’importance sous la direction de Mathieu Cidre, Nicolas Nadau, Nicolas Godignon et Laurent Labit.
Le groupe s’envolera ensuite pour un stage de quatre jours à Saint-Lary-Soulan, dans les Hautes-Pyrénées. Contrairement aux habitudes des dernières saisons, l’USAP a choisi de ne pas rester en Catalogne afin de poursuivre cette préparation à l’abri des regards.
Les Catalans prendront ensuite directement la direction de Biarritz, où ils disputeront leur premier match amical le 14 août, une première occasion de mesurer les effets de cette préparation menée dans la plus grande discrétion.
