C’est un fait établi dans le rugby professionnel : une saison réussie se prépare bien avant le coup d’envoi de la première journée de championnat. Pour encaisser la violence et la densité des mois de compétition en Top 14, chaque état-major cherche à optimiser la préparation physique de ses troupes. Cependant, la planification de la pré-saison relève d’un véritable casse-tête stratégique, largement conditionné par le parcours de l’exercice précédent.
Les équipes qualifiées pour les phases finales ont en effet terminé leur parcours jusqu’à trois semaines après les clubs classés entre la septième et la douzième place, réduisant considérablement la flexibilité des calendriers de repos.
Les premiers sur le pont dès la mi-juillet
Les formations privées de phases finales ont été les premières à retrouver le chemin des terrains. Bayonne, Lyon et Castres ont lancé les hostilités dès le 13 juillet. Ils ont été très rapidement suivis par Perpignan, le 15 juillet, bien que les Catalans aient dû disputer un match couperet supplémentaire lors du barrage d’accession pour valider leur maintien dans l’élite. Vannes, sacré champion de Pro D2, a repris le même jour pour préparer son saut vers l’élite, tandis que le Rugby Club Toulonnais s’est remis au travail dès le lendemain, le 16 juillet.
Le 20 juillet a marqué une nouvelle vague de retours. Malgré une qualification ratée lors de la dernière campagne, l’ASM Clermont a fixé sa rentrée à cette date, imitant la Section Paloise dont la saison s’était pourtant prolongée d’une semaine avec la dispute des quarts de finale. De leur côté, les Rochelais, également éliminés lors des barrages, ont bénéficié de trois jours de vacances supplémentaires par rapport aux Béarnais.
Le choix de la récupération pour l’UBB et les demi-finalistes
Du côté de l’Union Bordeaux-Bègles, le manager Yannick Bru a privilégié la régénération des organismes. Bien que non qualifiée pour la phase finale du championnat, la formation girondine sortait de deux saisons marathon conclues par des parcours poussés au maximum en Champions Cup. Le staff bordelais a donc accordé du repos supplémentaire à son groupe jusqu’au 22 juillet, clôturant ainsi le bal des reprises du mois de juillet pour les clubs hors du dernier carré.
Sans surprise, ce sont les demi-finalistes de la saison passée qui bénéficient des vacances les plus prolongées. Les Franciliens du Stade Français et du Racing 92 attaquent leur préparation respectivement les lundi et mardi suivants. Quant à Montpellier, éprouvé par un exercice éprouvant marqué par deux finales disputées en Top 14 et en Challenge Cup, le retour aux affaires a été programmé au 3 août.
Le cas particulier du Stade Toulousain et la gestion Mola
Le champion toulousain fait une nouvelle fois figure d’exception dans ce paysage hexagonal. Bien que la date officielle de reprise au centre d’entraînement soit fixée au 27 juillet, cette échéance ne concerne qu’une partie restreinte du groupe professionnel.
Fidèle à sa méthode de management consistant à offrir à ses cadres un volume de coupure supérieur aux quatre semaines consécutives obligatoires, Ugo Mola a mis en place un calendrier d’intégration échelonné.
Avec la mobilisation des internationaux lors du Championnat des Nations, le Stade Toulousain devra patienter jusqu’à la mi-août pour retrouver l’intégralité de son effectif sur le pré et lancer pleinement sa préparation collective.
