Comment continuer à surprendre des joueurs qui travaillent avec le même staff depuis des années et viennent d’enchaîner les titres ? C’est l’un des grands défis identifiés par Ugo Mola.
Le manager du Stade Toulousain reconnaît avoir ressenti la saison dernière une certaine usure de son discours. Plutôt que de l’attribuer à une lassitude de ses joueurs, il estime que c’est à son staff et à lui-même de se réinventer.
La réflexion a commencé dès la reprise. Malgré seulement trois semaines de préparation, Mola a découvert des adjoints particulièrement actifs. Fabien Galthié est même venu passer une journée auprès du staff toulousain, apportant un regard extérieur dans cette recherche permanente de nouvelles idées.
« Vous m’avez présenté 250 trucs »
Interrogé dans les colonnes de Midi Olympique, Ugo Mola raconte avoir été impressionné par le travail réalisé par ses adjoints pendant la coupure :
« Au bout de trois jours, j’ai dit à mes adjoints : « Les gars, vous m’avez présenté 250 trucs. » Chaque mec avait bossé, réfléchi à des présentations, des bilans, des perspectives, des voies de progrès. C’était passionnant. Fabien Galthié est venu bosser une journée avec nous et on a eu des échanges qui nous ont interpellés. Cela permet de se challenger, de s’épanouir, de progresser. »
Cette volonté de progresser ne signifie pas renier l’identité toulousaine. Mola observe au contraire avec intérêt un Top 14 dans lequel plusieurs équipes assument désormais pleinement leur propre philosophie.
Le manager défend ses convictions tout en reconnaissant qu’il existe différentes manières de gagner :
« Il ne faut pas faire le sachant mais être convaincu. Ce qu’on veut porter, c’est une idée du jeu, une volonté de provoquer les choses. On en est convaincu mais il y a plein de manières de gagner. Ce qui m’attire de plus en plus dans le rugby français, c’est que depuis quelques années, il y a des endroits où la culture du club est assumée et où on joue différemment. Le rugby du Stade français est assumé, comme celui de Bordeaux, de Pau ou de Montpellier aussi. Il y a des partis pris, des convictions plus profondes. On défend les nôtres. Le niveau d’adversité est en train d’exploser. C’est top, il n’y a jamais eu autant de prétendants et d’équipes pour nous pousser dans nos retranchements. »
Mais le principal chantier concerne peut-être la manière de transmettre ces idées. Avec un effectif et un encadrement particulièrement stables, les mêmes messages peuvent perdre progressivement leur impact.
Et Mola reconnaît avoir détecté ce phénomène au cours de la saison dernière :
« Une des pistes abordées, c’est la capacité à modifier le porteur du discours. Quand le staff et l’effectif sont stables, le seul levier réside dans ta faculté à plus écouter, plus accompagner, et être plus pertinent. On est allé un peu au bout et je l’ai senti par moments, la saison dernière. À la fin, j’avais beau dire que nos performances étaient plus aléatoires… J’ai perçu une certaine usure de notre discours. Il faut le prendre en compte. »
« Si je deviens un frein à la performance, il faut me changer de rôle »
Mola refuse toutefois de faire porter cette responsabilité à ses joueurs. Certains cadres connaissent désormais tellement bien leur manager qu’ils peuvent anticiper ses réactions. Pour lui, la réponse doit venir du staff.
Cette remise en question permanente est même devenue une obsession :
« Plutôt que de dire « ils ne m’écoutent plus, ne comprennent rien et sont rassasiés », le levier est sur mon staff et moi, pas sur les joueurs. Il faut être prêt à être remis en question. Ce risque d’usure m’obsède. Certains grands joueurs du groupe nous connaissent par cœur et savent ma réaction avant même que je l’ai. Je dois parfois répondre à leurs attentes, parfois prendre le contre-pied.
Mais la meilleure des choses, c’est de les écouter, car ce sont eux qui jouent. On doit toujours se mettre à leur place : qu’est-ce qu’ils vont entendre et retenir ? Qu’est-ce que ça va changer sur le terrain ? On dit qu’ils peuvent être lassés, mais il ne faut surtout pas le banaliser. Moi, quand je suis parti du Stade (à 23 ans, en 1996 à Dax), j’étais plein d’énergie et je pensais que j’allais gagner ailleurs. Je n’ai plus jamais gagné. »
Cette réflexion intervient alors qu’un changement important se prépare déjà dans l’organisation sportive. Jérôme Cazalbou quittera ses fonctions de manager du haut niveau à la fin de la saison et Toulouse réfléchit à la structure qui lui succédera.
Mola révèle qu’un audit doit accompagner cette transformation et n’exclut aucune évolution de sa propre fonction :
« La structure du Stade toulousain, donc ma fonction, seront amenées à évoluer. Jérôme Cazalbou (manager du haut niveau, N.D.L.R.) avait annoncé qu’il ferait dix ans avec nous. Il arrêtera à la fin de la saison, c’est acté depuis longtemps. Notre mode de fonctionnement actuel devra donc muter. On va se faire accompagner et auditer pour cela. Quel sera mon rôle ? Y aura-t-il un binôme à la tête du club ? Jérôme sera-t-il remplacé ? Y aura-t-il un autre mode de gouvernance ? Je ne sais pas encore, mais ce sera un défi de nos saisons futures. »
Le Stade Toulousain a déjà fait évoluer son organisation à plusieurs reprises dans son histoire. Mola veut conserver cette capacité d’innovation, quitte à remettre directement sa propre place en question.
Sa position est particulièrement claire : la fonction qu’il occupe ne doit jamais devenir plus importante que la performance du club.
« Ce club a été le premier à fonctionner avec un préparateur physique, le premier avec un entraîneur en chef et deux adjoints du temps de Guy Novès. Il a toujours été innovant et je crois qu’on essaye de perpétuer cette culture. On veut réfléchir à l’organisation qui serait la plus efficace. Sur le secteur sportif, c’est de mon ressort. Mais, je l’ai toujours dit et le pense profondément : si je suis à un moment celui qui empêche d’avancer ou devient un frein à la performance, il faut me changer de rôle ou me dégager. »
Cette philosophie est aussi nourrie par la précarité inhérente au métier d’entraîneur.
Mola rappelle qu’il n’a jamais considéré sa situation comme définitivement acquise :
« Depuis plus de trente ans, je n’ai que des contrats précaires puisqu’ils sont à durée déterminée. Il y a toujours un début et une fin. Mon expérience d’entraîneur m’a appris que ça pouvait s’arrêter très vite. Est-ce pour autant de la pression ? »
Et malgré cette incertitude permanente, le manager ne regrette absolument pas le chemin choisi.
Il insiste finalement sur le plaisir qu’il continue de prendre quotidiennement au Stade Toulousain :
« J’entends des joueurs dire : « Je n’ai jamais vécu la situation d’être en fin de contrat. » Tant qu’on peut le faire, que tes performances te l’ont permis… Parfois, tu n’y es pas préparé et, du jour au lendemain, c’est dur. Mais, à mes yeux, ça en vaut la peine. Tous les jours, je bénis ce que j’ai de plus cher pour partir tôt, arriver là, me régaler avec les gens avec qui je bosse. On parle de la consanguinité du club mais je ne travaille pas avec mes amis. Je me suis même fâché avec certains d’entre eux parce que je voulais continuer à être performant avec des personnes compétentes et expertes. »
