Philippe Saint-André avait de quoi être satisfait. Provence Rugby s’est imposé à Colomiers (13-18) malgré une longue infériorité numérique. Les Aixois ont joué une cinquantaine de minutes à 14, puis les dix dernières à 13 contre 15. Pour leur directeur du rugby, cette victoire montre surtout la force mentale de son équipe.
Avec neuf points après deux journées, contre seulement deux au même moment la saison dernière, Provence réussit son début de championnat. Saint-André voit encore une grosse marge de progression, notamment concernant les cartons, mais retient surtout la capacité de son équipe à résister dans une situation très compliquée.
« On a montré une sacrée solidarité »
L’expulsion rapide de Ndiaye a obligé le staff à revoir une grande partie de son plan de match et à modifier l’utilisation de son banc.
Dans Midi Olympique, Saint-André reconnaît que son équipe s’est elle-même compliqué la soirée :
« Avec un carton rouge aussi tôt, on a été obligé de faire entrer Albert, et de le faire ressortir pour la mêlée… Alors qu’il devait disputer les 35, 40 dernières minutes. Ça a changé pas mal nos plans, on ne s’est pas facilité la tâche. »
Le technicien regrette même que ses joueurs n’aient pas davantage tenté leur chance ballon en main lorsqu’ils évoluaient à 14. Provence gagnait les impacts et aurait, selon lui, pu se montrer encore plus dangereux.
Mais défensivement, les Aixois ont tenu. Ils ont également fait énormément de mal à Colomiers en touche, Saint-André estimant que ses joueurs ont récupéré « sans doute une dizaine » de ballons adverses.
C’est surtout l’état d’esprit qui le satisfait :
« Cette victoire va amener énormément de confiance et un état d’esprit incroyable. »
Le retour en bus vers Aix-en-Provence s’annonçait forcément plus agréable avant de préparer la réception de Narbonne.
Provence Rugby assume désormais son statut
Cette solidité ne vient pas de nulle part. La saison dernière, Provence Rugby a découvert les matches couperets, jusqu’à disputer la finale puis le match d’accession.
Cette expérience a changé les ambitions du groupe. Les joueurs sont revenus cet été avec l’envie de retrouver ces rendez-vous, mais aussi de terminer suffisamment haut pour éviter le barrage.
Saint-André reconnaît surtout que le regard porté sur Provence Rugby a changé :
« On est passé du statut d’outsider ambitieux à celui de favori parmi d’autres. »
Il cite notamment Montauban et Brive parmi les autres candidats, en rappelant que le CAB dispose du même budget que Provence Rugby.
Pour confirmer ce nouveau statut, Saint-André retient surtout la fin de match à Colomiers.
À 13 contre 15 pendant les dix dernières minutes, ses joueurs n’ont pas craqué :
« Je ne peux que les féliciter sur l’état d’esprit, la solidarité et par-dessus tout ces dix dernières minutes à 13 contre 15. Ils ont su gérer et gagner ce match à Colomiers qui reste une très belle équipe, la deuxième du dernier championnat. »
Deux journées seulement ont été disputées, mais Provence Rugby a déjà envoyé un premier message : après avoir joué les premiers rôles la saison dernière, les Aixois assument désormais d’être considérés parmi les favoris.
