Le Top 14 reprend ce samedi avec une équipe que tout le monde cherchera encore à faire tomber. Champion de France lors des quatre dernières saisons, le Stade Toulousain peut désormais réussir quelque chose d’inédit : remporter cinq Boucliers de Brennus consécutifs. Une domination impressionnante qui n’empêche pourtant pas plusieurs concurrents de croire sérieusement en leurs chances.
Toulouse reste logiquement le grand favori des entraîneurs du championnat interrogés avant la reprise. Les Rouge et Noir ont remporté six des sept dernières éditions du Top 14 arrivées à leur terme et huit titres toutes compétitions confondues en huit ans. Pourtant, le sentiment général n’est pas celui d’un championnat joué d’avance.
L’UBB apparaît comme le premier danger
Le Stade Toulousain possède encore une profondeur d’effectif impressionnante et une génération qui sait parfaitement gagner les matches décisifs.
Un nouveau défi peut également entretenir la motivation du groupe : personne n’a encore réussi à décrocher cinq titres consécutifs de champion de France.
Mais derrière, la concurrence espère que cette saison sera enfin celle de la fin de série.
L’Union Bordeaux-Bègles apparaît comme le premier rival naturel. L’UBB possède désormais l’expérience des phases finales et un effectif capable de rivaliser avec Toulouse.
Surtout, les Bordelais ont déjà montré qu’ils étaient capables de battre les Toulousains lors des grands rendez-vous. Sur leurs quatre confrontations récentes en phase finale, l’UBB en a remporté deux.
Derrière Bordeaux, plusieurs équipes possèdent des arguments très différents.
Pau et Montpellier vont tenter de confirmer leur excellente saison précédente. Les deux clubs ont conservé une grande partie de leur effectif et peuvent maintenant s’appuyer sur les automatismes construits ces derniers mois.
Le Stade Français et le Racing 92 veulent également retrouver les sommets.
La Rochelle espère de son côté confirmer le changement de rugby aperçu lors de sa remontée spectaculaire en fin de saison dernière.
Et puis viennent Toulon et Clermont, deux équipes qui ont échoué de très peu dans leurs ambitions la saison passée et qui voudront franchir un cap supplémentaire.
Toulouse favori, mais un championnat très ouvert derrière
C’est finalement tout le paradoxe de cette nouvelle saison.
D’un côté, Toulouse domine le rugby français comme rarement une équipe l’avait fait auparavant. Les Rouge et Noir ont remporté les quatre derniers Brennus et visent désormais un quintuplé historique.
De l’autre, la bataille derrière eux paraît extrêmement ouverte.
Le récent sondage réalisé auprès des entraîneurs de Top 14 le confirme : Toulouse arrive encore largement en tête des candidats au titre, mais plusieurs techniciens imaginent une autre équipe soulever le Bouclier.
L’UBB possède les armes pour contester cette domination. Montpellier et Pau veulent confirmer. La Rochelle espère revenir au sommet. Paris et le Racing veulent encore progresser. Toulon et Clermont comptent bien retrouver les phases finales et aller plus loin.
Même le promu Vannes arrive avec davantage d’ambitions et de moyens que lors de son précédent passage dans l’élite.
Le Stade Toulousain reste donc l’équipe à battre. Mais derrière le quadruple champion de France, rarement autant de clubs auront eu de bonnes raisons de croire qu’ils peuvent enfin mettre fin à son règne.
