Battu à La Rochelle (30-27) après avoir mené à la pause, le Stade Toulousain doit immédiatement réagir. Le quadruple champion de France reçoit dimanche soir l’Union Bordeaux-Bègles, leader après sa démonstration contre le Racing 92 (64-5).
À l’approche de ce premier choc de la saison, Rodrigue Neti mesure l’importance de la réponse attendue à Ernest-Wallon. Le pilier international évoque également la pression entourant Toulouse et les départs annoncés de plusieurs cadres. Il s’est longuement confié pour RMC Sport.
Défendre un quatrième titre consécutif
Après quatre sacres de rang, Toulouse doit encore trouver les ressources nécessaires pour repartir au combat. Pour Rodrigue Neti, le principal danger serait de penser que les succès précédents garantissent quoi que ce soit.
Le pilier estime que chaque nouvelle saison oblige le groupe à repartir de zéro.
« Oui, je pense que c’est plus dur. Encore plus quand ça fait quatre fois que tu gagnes le championnat. Je pense que le plus difficile, c’est de repartir, de rebattre les cartes chaque saison. On a un gros défi. »
La défaite à La Rochelle a déjà rappelé aux Toulousains que leur statut ne les protégerait pas.
Neti refuse encore de parler d’un éventuel nouveau titre.
« Après, parler de titre maintenant, ce n’est pas vraiment le principal. Le principal, c’est déjà d’être revenu, retrouver le groupe et commencer ce championnat qui a notamment débuté le week-end dernier contre La Rochelle, un match perdu là-bas alors que tu menais la première mi-temps. Déjà, on voit que le niveau de chaque saison est aussi relevé que celle d’avant. Il va falloir vraiment se préparer à se battre tous les week-ends pour essayer de conserver ton titre le plus longtemps possible. »
La concurrence maintient Toulouse en éveil
Le Stade Toulousain reste plus que jamais l’équipe à battre. La concurrence extérieure augmente, mais Rodrigue Neti insiste surtout sur l’émulation existant dans le vestiaire rouge et noir.
Chaque joueur sait qu’il doit constamment défendre sa place.
« Bien sûr, oui. Encore plus concernant la concurrence. Mais plus encore l’émulation que tu as au sein du groupe, c’est ce qui te permet de rester en éveil tout le temps. À chaque poste, elle permet au collectif d’augmenter cette capacité d’éveil et de rester toujours prêt pour le week-end. »
Les problèmes extrasportifs laissés de côté
Toulouse doit déjà composer avec plusieurs blessures importantes. Clément Vergé, Mathis Delpy, Pierre-Louis Barassi et Paul Mallez ont notamment rejoint une infirmerie déjà bien remplie.
Le club traverse aussi une période agitée par les dossiers extrasportifs et les départs annoncés de plusieurs cadres.
Rodrigue Neti assure que les joueurs veulent rester concentrés sur leur mission.
« Après, tout ce qui est la partie extrasportive, on essaye de mettre ça de côté, parce que notre partie à nous qui compte le plus, c’est celle du terrain. Il y a eu des choix, des annonces de départ pour certains, mais il ne faut pas que ça prenne plus d’ampleur que ça au sein du groupe et du vestiaire. Parce que, comme je le répète, la priorité, c’est le terrain. Et ce qu’il y a à côté, il y a des gens qui sont compétents pour pouvoir gérer cet aspect-là. »
Les futurs départs ne devraient pas provoquer de relâchement chez les joueurs concernés.
Neti reste convaincu qu’ils donneront tout jusqu’à leur dernière rencontre avec Toulouse.
« Il y a des mecs qui ont déjà annoncé leur départ, mais qui sont là encore toute cette saison. Et connaissant leur état d’esprit et leur caractère, je sais qu’ils seront amenés à être à 200 % encore cette saison. Il y a eu des décisions de vie, des choix et il faut les respecter. Maintenant, nous, ce qu’on veut, c’est être le plus focus sur le terrain. »
Des liens construits par les titres
Une grande partie de l’effectif se connaît depuis les équipes de jeunes. Les succès accumulés ces dernières saisons ont encore renforcé les relations entre les joueurs.
Rodrigue Neti décrit un groupe dont les membres sont également proches loin du rugby.
« Le fait que tu te connaisses de plus en plus, ça fait pas mal de temps. On sait que la plupart des joueurs qui sont là ont commencé chez les jeunes, et après il y a eu des arrivées à droite à gauche. Mais je pense que ce qui fait nos liens aujourd’hui, c’est qu’il y a ces moments où on a gagné, qui font qu’aujourd’hui on est plus proches. En dehors aussi, on est vraiment des amis en dehors du rugby. »
La méthode du « seul contre tous »
Le Stade Toulousain a souvent été accusé d’utiliser les critiques extérieures pour souder son vestiaire. Rodrigue Neti assure que le groupe se préoccupe avant tout de ses propres performances.
Le pilier préfère que Toulouse commence par examiner ses propres erreurs.
« On n’y prête pas forcément attention. Mais si on commence déjà à se regarder nous-mêmes à l’intérieur, ce n’est pas mal de balayer devant sa porte. Et après, ceux qui disent qu’on utilise le seul contre tous, ils peuvent le dire. Mais en tout cas, nous, on va se concentrer sur nous. Et on ne va pas commencer à expliquer à droite à gauche ce qu’il se fait, tout simplement. »
Il reconnaît néanmoins que ce sentiment peut maintenir le groupe sous tension.
« Peut-être que ça permet aussi de garder ton groupe en éveil. Et ce n’est pas plus mal aussi. »
Une exigence présente dans chaque détail
À Toulouse, les joueurs disposent de nombreux moyens pour optimiser leurs performances. L’entraînement, la récupération, la nutrition et l’analyse vidéo font partie d’un processus permanent.
Neti explique que cette recherche de progression ne s’arrête jamais.
« Dans ce très haut niveau, tu vois bien que tous les moindres détails comptent. Dans les matches, mais aussi dans ta performance, dans tes entraînements, on cherche toujours à être le plus performant possible. Chaque personne est différente, chaque athlète est différent, mais c’est beaucoup de prise de conscience. Chaque jour, il faut être tout le temps sur ses gardes, regarder toujours le moindre fait et geste qui peut te faire augmenter ton niveau. »
Le club accompagne les joueurs bien au-delà du travail effectué sur la pelouse.
« On met beaucoup de moyens sur l’extrasportif, pas que sur le terrain, mais aussi aux alentours. Tu as énormément de récupération, on a des aides ici, je pense comme partout dans les clubs, avec des nutritionnistes par exemple, pour essayer de tirer la meilleure version de toi-même. »
L’analyse vidéo permet également aux Toulousains d’étudier leurs propres prestations et celles de leurs adversaires.
Le pilier assure s’investir encore davantage dans ce travail avec l’expérience.
« Ça peut être aussi avec des vidéos qu’on a à disposition, où tu peux regarder ton match, analyser les équipes adverses. Ça se fait depuis un petit moment maintenant, mais je pense qu’aujourd’hui, tu te mets encore un peu plus dedans pour essayer de chercher des moyens pour pouvoir progresser. »
« On reste des humains »
Malgré cette exigence quotidienne, les Toulousains ne peuvent pas toujours évoluer à leur meilleur niveau.
Rodrigue Neti reconnaît que certains moments d’inattention sont inévitables.
« Ça arrive parfois. Je ne peux pas vous dire qu’il n’y a pas d’inattention, mais on reste des humains quand même. Il y a des moments où tu peux passer à travers. Mais le plus dur, c’est de se remettre en question chaque week-end, chaque semaine, chaque entraînement, parce que notre championnat est comme ça. »
Cette pression devient plus perceptible avec les années.
À 31 ans, Neti ressent davantage la nécessité de se renouveler.
« C’est une pression que le système te met. Le système, il est comme ça. Mais c’est sûr que quand tu es jeune, tu ne vois pas ce côté-là. Quand tu as un peu de bouteille, tu arrives à te poser des questions, il faut essayer de se renouveler. Nous encore plus, parce que c’est un sport de combat où chaque week-end, il faut y aller, ce n’est pas facile. Mais on ne va pas se plaindre, parce qu’on a quand même une belle vie. »
« Bordeaux a un jeu qui nous ressemble »
La réception de l’UBB arrive au moment idéal pour mesurer la capacité de réaction du champion. Neti s’attend à une rencontre spectaculaire entre deux équipes partageant une philosophie offensive assez proche.
Le pilier toulousain apprécie particulièrement le rugby proposé par Bordeaux.
« Je pense que les spectateurs aiment voir de beaux matches, du beau jeu, et qu’aujourd’hui Bordeaux montre qu’il peut proposer un jeu extraordinaire, comme nous on peut l’avoir ici aussi. Chaque club joue avec son identité et Bordeaux, c’est un jeu qui nous ressemble, qui est similaire au nôtre. Donc ça fait de beaux matches à chaque fois. »
Toulouse ne peut toutefois pas se permettre d’aborder cette rencontre avec le moindre relâchement.
Neti ne veut pas déterminer si son équipe possède déjà un droit à l’erreur.
« Je ne sais pas si on a le droit à l’erreur, mais en tout cas, on va essayer d’être le plus prêts possible pour pouvoir être au rendez-vous ce week-end. »
Il mesure également l’exposition particulière accompagnant cette affiche.
« Ce sont des matches que tout le monde a envie de jouer. Des matches que pas mal de gens vont regarder, donc essayer d’être prêts pour offrir du spectacle aux gens, c’est déjà la priorité. »
Aucun cadeau pour Sipili Falatea
Rodrigue Neti retrouvera notamment son ami Sipili Falatea dans le camp bordelais. Leurs affinités seront temporairement mises de côté durant la rencontre.
Le Toulousain prévient qu’aucune amitié n’existe pendant les 80 minutes.
« Sur le terrain, non, il n’y a pas de copains. Après, ça ne change pas la relation qu’on a en dehors, les affinités qu’on peut avoir, mais il faut essayer de faire la part des choses. Il y a un moment, 80 minutes pour se rentrer un peu dedans, et après, à la fin du match, il y a des personnes qui s’aiment, qui se côtoient et qui s’adorent le plus possible. »
Neti estime avoir atteint la maturité
À 31 ans, Rodrigue Neti considère avoir acquis l’expérience indispensable à son poste. Sa progression repose sur le travail, la régularité et une remise en question constante.
Le pilier estime arriver à maturité après plusieurs années d’apprentissage.
« À 31 ans, si tu n’as pas acquis de l’expérience avant, c’est un peu compliqué. Mais aujourd’hui, je pense que j’y arrive à force de bosser, de travailler, de ne pas lâcher, de toujours me remettre en question, de toujours essayer d’être le plus régulier possible dans ma performance. J’essaye d’être au mieux à 31 ans. »
Cette expérience lui permet notamment de mieux gérer le stress entourant les grandes rencontres.
Neti se souvient de l’énergie perdue avant ses premiers matches professionnels.
« La pression que tu pouvais avoir quand tu étais plus jeune, sur les premières minutes jouées… Tu laissais une énergie folle la veille du match, où tu ne dormais quasiment pas ! Au début, on trouvait impressionnant de jouer devant pas mal de monde. Aujourd’hui, ça va mieux. Tu gères mieux la pression, le stress. On fait abstraction de ça. On sait que ça dure 80 minutes, où tu t’envoies, tu te lâches. Pendant 80 minutes, c’est du combat intense. »
Le rugby qu’il a découvert était également très différent de celui pratiqué aujourd’hui.
Le pilier se souvient notamment d’adversaires particulièrement expérimentés en mêlée.
« Ce n’était pas la même génération qu’on a aujourd’hui. En face, il y avait des vieux briscards, on va dire, entre guillemets. Les mêlées n’étaient pas pareilles. Le rugby était différent. »
Des responsabilités sur et en dehors du terrain
La mêlée reste la première mission de Rodrigue Neti. L’expérience lui a toutefois permis de mieux organiser l’ensemble de sa semaine et ses périodes de récupération.
Le Toulousain a progressivement construit une routine adaptée au très haut niveau.
« C’est mon rôle premier, c’est mon job premier, la mêlée. Après, c’est aussi tout ce qui est le quotidien d’un joueur de rugby professionnel. Il faut essayer de trouver ta routine, tes préparations d’avant-match, tes préparations de ta semaine aussi. Maintenant, on a une vision un peu plus globale de la semaine. On peut plus se projeter, notamment sur nos entraînements, sur les périodes de récupération et tout ça. Mais ça a bien évolué. »
Père de deux enfants, Neti assure également être devenu plus calme et plus posé.
Ces responsabilités familiales correspondent parfaitement à l’homme qu’il est aujourd’hui.
« Oui, plus posé aussi parce que j’ai deux enfants. Tu as des responsabilités aussi en dehors du rugby. J’aime bien avoir des responsabilités comme ça. Je pense que c’est ce qui me correspond aujourd’hui. Mais oui, plus calme, on va dire. »
