Alors que le Stade Français semblait avoir pris une sérieuse avance dans le dossier Emmanuel Meafou, le Stade-Toulousain n’a jamais renoncé. Les dirigeants toulousains ont intensifié leurs efforts pour conserver leur deuxième ligne, jusqu’à complètement inverser la tendance. Très attaché au club qui l’a accompagné depuis son arrivée en 2018, l’international français va finalement s’engager sur le très long terme avec les Rouge et Noir.
Pendant plusieurs semaines, un départ d’Emmanuel Meafou a sérieusement pris forme. Mais dans les coulisses d’Ernest-Wallon, le Stade-Toulousain continuait de travailler pour retenir l’un des joueurs les plus importants de son effectif.
Et alors que le dossier semblait pencher du côté parisien, Toulouse a décidé de passer à la vitesse supérieure.
Toulouse fait un véritable effort pour Meafou
Les dirigeants toulousains ont soumis à leur deuxième ligne une proposition portant sur un engagement de longue durée.
Surtout, le club a consenti un véritable effort sur le plan salarial afin de convaincre Meafou de poursuivre l’aventure.
Une évolution importante dans les négociations et qui n’a évidemment pas laissé le joueur insensible comme l’indique Midi Olympique.
Car au-delà des considérations financières, le lien entre Meafou et Toulouse est particulièrement fort. Arrivé au club à la fin de l’année 2018, il y a construit sa carrière au plus haut niveau.
Le Stade-Toulousain lui a donné sa chance avant de l’accompagner dans son parcours jusqu’à l’obtention de la nationalité française puis jusqu’au XV de France.
« J’espère rester ici toute ma carrière »
Cet attachement n’est d’ailleurs pas nouveau.
En avril 2024, bien avant que son avenir ne devienne l’un des dossiers majeurs du marché, Meafou avait déjà exprimé très clairement ce que représentait Toulouse à ses yeux.
Le deuxième ligne envisageait alors ouvertement d’effectuer toute sa carrière sous les couleurs toulousaines.
« J’espère rester ici toute ma carrière. On parle de contrat mais c’est un papier. J’ai envie de tout gagner avec Toulouse jusqu’à la fin. Je me sens Français et Toulousain. »
Des mots qui ont pris une résonance particulière au moment où le joueur a dû réellement choisir entre poursuivre son histoire à Toulouse ou débuter une nouvelle aventure.
Paris reste supérieur financièrement, mais Toulouse revient
La contre-offensive toulousaine ne signifiait pourtant pas que le Stade-Toulousain était devenu le mieux-disant.
Selon plusieurs sources citées par Midi Olympique, la proposition du Stade Français serait restée supérieure financièrement.
Paris aurait même accepté de faire évoluer son offre initiale pour proposer finalement quatre années de contrat à Meafou.
Mais le forcing toulousain avait produit son effet : la balance, qui semblait pencher vers la capitale, s’était considérablement rééquilibrée. À Ernest-Wallon, l’espoir était revenu.
Jean Bouilhou annonce que les choses avancent
Le vendredi 11 septembre, Jean Bouilhou avait d’ailleurs publiquement laissé entendre que les dossiers contractuels étaient en train d’avancer.
L’entraîneur des avants évoquait notamment une discussion avec le président Didier Lacroix.
« Je crois que les choses se règlent petit à petit. Il y a eu une discussion cette semaine avec Didier, le président, qui va régler les cas les uns après les autres assez rapidement pour qu’il y ait de moins en moins d’incertitudes sur les joueurs qui sont en fin de contrat. »
Dans le même temps, un autre signal commençait à inquiéter Paris.
L’entourage de Meafou avait une nouvelle fois repoussé la date à laquelle sa réponse devait être communiquée au Stade Français.
Progressivement, la dynamique du dossier s’inversait.
Toulouse reprend totalement la main
Ce qui paraissait encore très improbable une quinzaine de jours auparavant devenait désormais le scénario privilégié.
Dans le vestiaire toulousain, l’idée de voir Meafou poursuivre sa carrière sous le maillot rouge et noir s’installait.
Puis le joueur lui-même a alimenté les spéculations. Le mardi 16 septembre, Meafou a publié sur Instagram plusieurs clichés du match face à l’Union Bordeaux-Bègles ainsi que de son arrivée à Ernest-Wallon.
Mais c’est surtout la musique choisie pour accompagner la publication qui a attiré l’attention : « Reason to stay » d’Olivia Dean, soit « une raison de rester ».
Un choix forcément remarqué alors que son avenir faisait l’objet d’intenses discussions.
Deux jours plus tard, Paris apprend la décision
Le dénouement est intervenu très rapidement.
Moins de deux jours après cette publication, le jeudi matin, les dirigeants du Stade Français ont été informés du choix définitif d’Emmanuel Meafou.
Le deuxième ligne ne rejoindra finalement pas Paris.
Il a décidé de poursuivre sa carrière au Stade-Toulousain.
Et l’engagement s’annonce particulièrement important puisque Meafou doit signer pour quatre saisons supplémentaires, avec une cinquième année en option.
Après avoir vu le dossier sérieusement lui échapper, Toulouse est donc parvenu à conserver son deuxième ligne sur le très long terme.
