De retour à Twickenham samedi (17h40), Eddie Jones retrouvera l’Angleterre, qu’il a dirigée entre 2015 et 2022, cette fois à la tête du Japon. Largement outsider, le technicien australien entend pourtant bousculer ses anciens joueurs en installant le doute et le chaos dans leur jeu.
Le retour d’Eddie Jones à Twickenham ne passera pas inaperçu. À 66 ans, le technicien australien s’apprête à retrouver l’Angleterre, samedi à 17h40, mais dans le camp adverse. Celui qui a dirigé le XV de la Rose entre 2015 et 2022, avec notamment une finale de Coupe du monde en 2019, sera cette fois sur le banc du Japon.
La tâche s’annonce particulièrement difficile pour les Cherry Blossoms. Battus au pays de Galles la semaine dernière (28-21), les Japonais se présentent dans le temple du rugby anglais face à une sélection en pleine confiance. Pour son retour dans le Championnat des Nations, l’Angleterre a en effet largement dominé l’Australie (45-22).
Eddie Jones ne se fait d’ailleurs aucune illusion sur le rapport de force. Le sélectionneur japonais a reconnu la différence de niveau entre les deux équipes : « On est très largement outsiders », a-t-il expliqué auprès de la BBC.
Mais l’Australien n’a pas l’intention de se présenter à Twickenham sans ambition. Et son plan repose sur une idée bien précise : pertur ber l’Angleterre, quitte à faire monter la tension dans les tribunes.
Eddie Jones veut semer le doute à Twickenham
Pour espérer inquiéter le XV de la Rose, le Japon devra exploiter la moindre faille. Eddie Jones compte notamment sur le calendrier anglais, puisque les hommes de la Rose auront déjà la Nouvelle-Zélande en ligne de mire la semaine suivante.
L’ancien sélectionneur anglais veut profiter de cette possible distraction. Extrait :
« On doit trouver la façon de perturber une formation anglaise qui aura le regard tourné vers la Nouvelle-Zélande la semaine suivante et qui peut être parfois distraite. Notre chance est de creuser cette piste, de causer des ravages, du chaos, les faire déjouer et amener le public à siffler. Alors les nuages vont s’amonceler au-dessus de Twickenham et on ne sait jamais ce qui peut se passer. »
Une déclaration qui donne le ton. Jones espère installer un climat d’incertitude, pousser l’Angleterre à sortir de son plan de jeu et retourner progressivement son public contre elle. Une stratégie audacieuse, à la hauteur du personnage.
Un retour chargé d’histoire pour l’ancien sélectionneur anglais
Ce rendez-vous aura forcément une saveur particulière pour Eddie Jones. Après avoir conduit l’Angleterre jusqu’en finale de la Coupe du monde 2019, l’Australien avait vu son aventure s’achever brutalement en décembre 2022. Une série de mauvais résultats et une dernière défaite à domicile contre l’Afrique du Sud (27-13) avaient précipité son départ, à moins d’un an du Mondial en France.
Son retour à la tête de l’Australie n’avait ensuite pas permis de relancer sa carrière internationale. Les Wallabies avaient connu une élimination historique dès la phase de poules de la Coupe du monde 2023.
Avec le Japon, Jones retrouve une sélection qu’il connaît bien et qu’il avait contribué à replacer sur la carte du rugby mondial en 2015, grâce à la victoire mémorable contre l’Afrique du Sud lors du Mondial anglais.
Reste que l’historique des confrontations ne plaide pas en faveur des Japonais. En six rencontres face à l’Angleterre, les Cherry Blossoms ont toujours perdu. À quatre reprises, ils ont même encaissé plus de 50 points. La dernière confrontation, en novembre 2024, s’était soldée par une lourde défaite (59-14).
Pour Eddie Jones, le défi est donc immense. Mais l’Australien espère bien que son retour à Twickenham ne se résumera pas à une nouvelle démonstration anglaise. Son objectif : semer suffisamment de désordre pour faire vaciller son ancienne équipe.
