Battu lourdement à Pau (39-17), le Stade Rochelais vient d’enchaîner une deuxième défaite consécutive en Top 14. Nolann Le Garrec refuse pourtant de se réfugier derrière les nombreuses absences et reconnaît les insuffisances actuelles de son équipe.
Le demi de mêlée regrette notamment les vingt minutes avant la pause, souligne l’incroyable réalisme Palois et prévient : La Rochelle n’aborde pas la réception de Clermont dans « la meilleure dynamique ».
Le Stade Rochelais traverse son premier véritable passage difficile de la saison.
Après la défaite concédée à domicile contre le Racing 92, les Maritimes n’ont pas réussi à réagir au Hameau. Et malgré une possession et une occupation territoriale favorables sur certaines périodes, ils ont terminé à plus de vingt points de Pau.
« On a tout payé cash »
Pour Nolann Le Garrec, une période du match laisse particulièrement des regrets : les vingt minutes précédant la pause.
Le demi de mêlée estime via Sud-Ouest que La Rochelle a laissé échapper la rencontre durant ce passage à vide :
« Je regrette ces vingt minutes avant la pause. Parce qu’on voit qu’en seconde mi-temps, sans faire grand-chose, on domine territorialement. Je regrette ce passage à vide contre cette belle équipe de Pau. »
Les Rochelais avaient pourtant abordé la rencontre avec de bonnes intentions. Mais face à une Section Paloise extrêmement efficace, chaque erreur a été immédiatement sanctionnée.
Le Garrec reconnaît que son équipe n’avait pratiquement aucun droit à l’erreur :
« On a commencé le match avec de bonnes intentions. Mais on a tout payé cash aujourd’hui. Contre cette équipe-là, il ne faut pas laisser beaucoup de miettes. Les Palois nous ont bien pressés, avec des coups de pied, des rebonds dans notre camp. Leur stratégie a été très bonne, sur un terrain un peu humide. »
Le réalisme impressionnant de Pau
Même avec dix-sept points de retard, La Rochelle a eu l’occasion de se remettre dans la partie.
Mais les Maritimes n’ont pas réussi à transformer leurs périodes de domination en points. À l’inverse, Pau a quasiment systématiquement sanctionné ses passages dans le camp adverse.
Nolann Le Garrec identifie là l’une des principales différences entre les deux formations :
« Quand on revient à 27-10, il reste du temps et si on remarque on reste dans le match. On n’a pas scoré pendant longtemps alors qu’eux, je crois qu’ils ont marqué deux fois en deux incursions dans notre camp. Ils ont été ultra-réalistes et ça a été la clé de leur victoire ce soir. »
Une efficacité qui contraste fortement avec les difficultés Rochelaises à concrétiser leur domination territoriale.
« On ne peut pas se cacher derrière les absences »
La Rochelle s’était pourtant présentée au Hameau avec un groupe fortement remanié.
Plusieurs jeunes joueurs découvraient notamment le Top 14. Mais pour Le Garrec, impossible d’utiliser cette situation pour justifier le résultat.
Le demi de mêlée refuse catégoriquement cette excuse :
« On ne peut pas se cacher derrière les absences. Le championnat est long. De jeunes joueurs ont fait leur premier match aujourd’hui, ils ont mis beaucoup d’énergie. Ils ont appris. »
La soirée était évidemment particulière pour ces jeunes joueurs, mais également pour une figure emblématique du club.
Levani Botia disputait son 250e match sous les couleurs Rochelaises.
Le Garrec rend hommage à Botia
La lourde défaite laisse donc également un goût amer en raison de ce cap symbolique.
Le Garrec aurait aimé offrir une tout autre soirée aux jeunes et à celui qu’il considère comme une véritable légende de La Rochelle :
« Il ne faut pas forcément tirer d’enseignements ce soir, si ce n’est être déçu pour ceux qui découvraient le Top 14, pour “Lep’s” (Levani Botia) qui faisait sa 250e. C’est une légende du club et ce n’est pas ce que l’on voulait pour lui. »
Mais après quatre journées, La Rochelle doit désormais regarder sa situation avec lucidité.
« Face à la réalité du Top 14 »
Interrogé sur la place actuelle de son équipe dans la hiérarchie, Nolann Le Garrec livre une réponse particulièrement directe.
Pour lui, La Rochelle se retrouve tout simplement confrontée aux exigences du championnat :
« Face à la réalité du Top 14. On était sur une bonne dynamique, aujourd’hui c’est plus dur. La constance primera, peut-être que dans deux journées on nous retrouvera plus haut. »
Le demi de mêlée ne dramatise donc pas la situation. Quatre journées restent insuffisantes pour tirer des conclusions définitives et il estime que la hiérarchie peut encore rapidement évoluer.
Mais cette volonté de rester serein ne doit pas empêcher les Rochelais de regarder leurs performances en face.
« Ça fait deux matchs que c’est moyen »
C’est probablement le constat le plus fort de son intervention.
Après les revers contre le Racing puis Pau, Le Garrec reconnaît clairement que le contenu proposé par La Rochelle n’est pas suffisant.
Et le calendrier ne va pas nécessairement offrir de répit puisque Clermont se présentera lors de la prochaine journée.
Le demi de mêlée appelle donc à la lucidité avant de retrouver le travail :
« Il faut rester calme, froid et lucide tout en ne se mentant pas sur nos performances. Parce que ça fait deux matchs que c’est moyen, on doit retourner au boulot, je suis confiant mais ce n’est pas la meilleure dynamique pour recevoir Clermont. »
