Ronan O’Gara n’a pas épargné certains de ses joueurs après la lourde défaite du Stade Rochelais sur la pelouse de Pau (39-17). Alors qu’il avait choisi d’aligner une équipe particulièrement jeune au Hameau, le manager Irlandais estime que certains éléments n’ont pas réussi à saisir leur chance et reconnaît que découvrir le Top 14 à l’extérieur a été « trop dur mentalement » pour eux. Il annonce déjà vouloir revenir avec « une meilleure équipe » lors de la prochaine journée.
La Rochelle espérait rebondir après sa défaite à domicile contre le Racing 92 (10-20). Le déplacement à Pau n’a finalement fait qu’ajouter un deuxième revers consécutif au bilan des Maritimes.
Avec deux victoires et deux défaites après quatre journées, les Rochelais affichent désormais un bilan parfaitement équilibré. Mais le lourd 39-17 encaissé au Hameau a surtout permis à Ronan O’Gara d’en apprendre davantage sur la profondeur de son effectif.
« Je ne trouve pas les clés »
Le technicien Irlandais ne cachait d’ailleurs pas une certaine impuissance au moment d’analyser les difficultés actuelles de son équipe.
Après quatre journées, O’Gara reconnaît chercher encore la bonne formule dans les colonnes de Sud-Ouest :
« Je ne trouve pas les clés. »
Pour autant, le manager refuse de mettre la défaite de Pau au même niveau que celle concédée une semaine auparavant à Marcel-Deflandre.
À ses yeux, perdre contre le Racing à domicile reste beaucoup plus difficile à accepter.
O’Gara estime même que le scénario du Hameau possède une certaine logique :
« La défaite à domicile la semaine dernière est dix fois pire que ce soir. Samedi dernier, on était plus beau et on a pris une claque. Ce soir, quand tu regardes les deux équipes, c’est assez normal ce qui s’est passé mais on n’a pas besoin de donner des cadeaux. Quatre essais, plus de 25 points, c’était un peu Noël, et c’est frustrant. »
Plusieurs jeunes découvraient le Top 14
La composition Rochelaise permet également de nuancer la lourdeur du résultat.
L’équipe alignée à Pau affichait seulement 24 ans de moyenne d’âge, avec plusieurs joueurs lancés dans le grand bain du Top 14.
L’ouvreur Healy, 27 ans, l’arrière Pacome, 21 ans, et le centre Vuetimaiwai, seulement 20 ans, découvraient notamment la compétition.
Une soirée d’apprentissage qui n’a pas produit les mêmes enseignements pour tout le monde.
O’Gara séduit par Vuetimaiwai…
Parmi les satisfactions, Ronan O’Gara retient la prestation de son jeune numéro 13.
À seulement 20 ans, Peni Vuetimaiwai a suffisamment montré au manager Rochelais pour ressortir positivement de cette soirée compliquée.
O’Gara souligne directement sa prestation :
« Peni, nouveau 13, 20 ans, très intéressant. »
Mais la suite de son analyse est nettement moins tendre.
…mais beaucoup plus dur avec certains joueurs
Le manager Rochelais considère que plusieurs éléments disposaient d’une véritable occasion de marquer des points dans la hiérarchie.
Tous ne l’ont pas saisie.
Et Ronan O’Gara va même plus loin en estimant que certains n’étaient tout simplement pas prêts mentalement à affronter les exigences d’un déplacement en Top 14.
Son constat est particulièrement sévère :
« Il y a d’autres exemples, certains joueurs qui n’ont pas su saisir l’opportunité. Jouer à l’extérieur en Top 14, c’était trop dur mentalement pour eux. Je dois l’accepter et on doit revenir la semaine prochaine avec une meilleure équipe. »
Une déclaration qui pourrait forcément rebattre quelques cartes au moment de préparer la prochaine composition Rochelaise.
Une mêlée qui redonne le sourire à O’Gara
Tout n’est cependant pas à jeter dans la prestation des Maritimes.
Malgré la jeunesse de son pack, La Rochelle est parvenue à récupérer deux pénalités en mêlée. L’une d’elles est notamment intervenue à la 35e minute alors que les Rochelais étaient sous pression dans leurs propres 22 mètres.
Et sur ce secteur, Ronan O’Gara ne cache absolument pas sa satisfaction.
Le manager adresse même un énorme compliment au travail effectué par Uini Atonio et les jeunes piliers :
« Le plus grand point positif, c’est la mêlée, on en a retrouvé une. Elle a été fantastique, magnifique. Je suis content pour Uini, son travail et les jeunes piliers. On a beaucoup appris et j’espère que l’on va apprendre encore plus. »
Entre la satisfaction procurée par la mêlée, les promesses affichées par certains jeunes et les difficultés mentales rencontrées par d’autres, Ronan O’Gara repart donc de Pau avec de nombreux enseignements. Et son annonce d’une « meilleure équipe » pour la prochaine rencontre face à Clermont laisse déjà présager plusieurs changements dans le XV Rochelais.
