Longtemps contraint de subir et pénalisé par deux cartons jaunes, le Stade Toulousain a complètement changé de visage face à Montpellier. Entre la 20e et la 60e minute, les Rouge et Noir ont étouffé le MHR et offert à Ernest-Wallon plusieurs séquences spectaculaires.
La plus folle ? Un essai de Romain Ntamack construit depuis les 22 mètres toulousains après la sirène, au terme de 20 passes et 89 secondes d’une action qui a fait très mal aux Héraultais.
Toulouse voulait son « match plein ». Clément Poitrenaud devra encore patienter. Mais le quadruple champion de France en titre a une nouvelle fois démontré qu’il n’avait pas besoin de dominer pendant 80 minutes pour faire exploser son adversaire.
Vainqueurs de Montpellier 40-18, les Toulousains empochent cinq nouveaux points et prennent la tête du Top 14 après quatre journées.
Ugo Mola s’agace après vingt premières minutes compliquées
Le début de rencontre était pourtant loin de correspondre aux standards recherchés.
Teddy Thomas recevait un carton jaune dès la 3e minute, puis Alexandre Roumat connaissait le même sort à la 16e. Montpellier bénéficiait ainsi de longues périodes de supériorité numérique, sans parvenir à réellement en profiter.
Le MHR ne marquait que trois points durant ces séquences.
Sur le bord du terrain, Ugo Mola affichait néanmoins son agacement.
Le manager Toulousain voulait voir son équipe accélérer :
« Il faut qu’on arrive à mettre du rythme sinon on va se faire chier pendant 80 minutes. »
Toulouse a fini par l’entendre.
« On a réussi à faire le dos rond »
Malgré les cartons, la défense Toulousaine avait empêché Montpellier de concrétiser sa domination.
Une résistance déterminante selon Clément Poitrenaud.
L’entraîneur de l’attaque a apprécié la manière dont son équipe a traversé cette période :
« Il y a une bonne qualité de défense dans les vingt premières minutes, une forme d’intelligence. On a réussi à faire le dos rond avant de mettre la main sur le ballon. On marque sur notre première incursion dans les 22 mètres et je pense que ça nous fait passer du bon côté mentalement. »
Le contexte rappelait d’ailleurs à Poitrenaud la dernière finale de Top 14 remportée 28-20 contre ce même Montpellier.
« Il y avait peut-être aussi l’historique de la finale (28-20 le 27 juin) qui a compté, on avait aussi eu peu de munitions mais on les avait mises au fond. »
Une fois revenu à quinze, Toulouse allait justement devenir d’une efficacité redoutable.
20 passes et 89 secondes : l’action complètement folle
Théo Ntamack lançait la machine avec un premier essai à la 23e minute.
Mais le moment le plus spectaculaire de la soirée arrivait après la sirène.
Montpellier choisissait de jouer derrière une mêlée située sur la ligne médiane. Alexander Masibaka perdait finalement le ballon dans les 22 mètres Toulousains à 41’10 ».
Plutôt que de dégager et de rentrer aux vestiaires, Toulouse décidait de jouer.
La suite fut spectaculaire.
Kalvin Gourgues mettait ses qualités de vitesse au service de la relance. Antoine Dupont envoyait une chistera vers Thomas Ramos. Alexandre Roumat franchissait. Le ballon continuait de circuler.
Et Romain Ntamack finissait par aplatir à 42’39 » après une feinte de passe.
Entre la récupération du ballon et l’essai : 89 secondes et une séquence de 20 passes.
« Les joueurs ont pris leurs responsabilités »
Cette relance n’était pas une consigne imposée depuis le bord du terrain.
Poitrenaud a au contraire souligné la capacité de ses joueurs à identifier eux-mêmes l’opportunité.
La frustration accumulée pendant le début de rencontre a probablement participé à cette prise d’initiative :
« Les joueurs ont pris leurs responsabilités. Je pense qu’ils étaient frustrés du début de match où ils n’avaient pas tenu le ballon. On essaie de les entraîner à ça, quand il y a une opportunité de jouer, il faut la saisir et les joueurs ont lancé ce mouvement d’envergure en prenant les bonnes décisions. Ça nous met aussi dans de bonnes dispositions pour la suite du match. »
Montpellier venait surtout de prendre un énorme coup derrière la tête juste avant de rentrer aux vestiaires.
« Cet essai de classe internationale nous tue »
Joan Caudullo ne cherchait d’ailleurs pas à minimiser l’importance de cette action.
Le manager Montpelliérain reconnaissait son impact sur la rencontre :
« Cet essai de classe internationale nous tue. »
Et Toulouse n’avait pas terminé.
Romain Ntamack, déjà à la conclusion de l’action avant la pause, avait également délivré une passe décisive au pied à Teddy Thomas en première période. Il récidivait après la pause.
Antoine Dupont prenait ensuite le relais.
Moins de deux minutes suffisent à Dupont
Le demi de mêlée international frappait une première fois derrière une mêlée dominatrice, avec une remise décisive de Théo Ntamack.
Puis, moins de deux minutes plus tard, Dupont profitait d’un nouveau contre et d’un coup de pied de Teddy Thomas pour inscrire son deuxième essai.
Toulouse menait alors 31-8 à la 52e minute.
Teddy Thomas inscrivait ensuite un nouvel essai à la 63e, encore servi au pied par Romain Ntamack, portant le score à 40-8.
Montpellier trouvait malgré tout les ressources pour réagir. Lyam Akrab marquait à la 65e minute avant qu’Arthur Vincent n’en fasse autant à la 72e.
Les Héraultais auraient même pu faire disparaître le bonus offensif Toulousain avec davantage de précision dans les dernières minutes.
De quoi fournir quelques motifs d’insatisfaction supplémentaires au staff Rouge et Noir. Mais entre la 20e et la 60e minute, Toulouse avait déjà fait suffisamment de dégâts pour s’offrir une victoire bonifiée et prendre les commandes du Top 14.
