Les règles du rugby sont devenues si complexes que même certains des meilleurs joueurs du monde reconnaissent ne pas toutes les maîtriser. Damian Penaud en a récemment fait l’expérience avec l’UBB : sanctionné d’un carton jaune contre le Stade Français pour une interception illégale, l’international Français a ensuite reconnu qu’il ignorait tout simplement la subtilité réglementaire qui venait de lui coûter dix minutes. Et il est très loin d’être le seul.
Le rugby possède cette particularité : connaître les règles ne signifie pas nécessairement savoir comment elles seront interprétées dans toutes les situations.
Entre les nombreux cas particuliers, les évolutions régulières et l’appréciation laissée aux arbitres, même les professionnels peuvent s’y perdre.
Penaud : « Je suis allé demander des explications »
Damian Penaud en a fourni une illustration récente face au Stade Français.
Après son carton jaune, l’ailier Bordelais pensait notamment que le fait d’avoir ramené le ballon vers l’arrière pouvait jouer en sa faveur. Il est donc allé directement demander des explications à l’arbitre à la pause.
Et Penaud n’a eu aucun problème à reconnaître qu’il ignorait cette règle.
« Je suis allé demander des explications à la mi-temps parce que je ne connaissais pas. Étant donné que j’ai ramené le ballon vers l’arrière… Mais il m’a dit que comme c’était sur une zone d’avancée, on ne pouvait pas intervenir à moins d’un mètre du porteur. Bon, je le saurai pour la prochaine fois ! »
La subtilité se trouvait dans la règle 14.8.c concernant les obligations des autres joueurs après un plaquage.
Ce n’était d’ailleurs pas la première fois que Penaud se faisait surprendre. Deux ans auparavant, toujours contre le Stade Français, il avait volontairement envoyé directement le ballon en touche à la sirène. Une action qui avait entraîné une pénalité alors que l’ailier semblait espérer provoquer la fin de la rencontre.
« Je ne connais pas toutes les règles »
Damian Penaud peut néanmoins se rassurer : cette méconnaissance partielle est loin d’être exceptionnelle chez les professionnels.
Giovanni Habel-Küffner reconnaît lui aussi, via L’équipe, ne pas maîtriser l’intégralité du règlement.
« Je ne connais pas toutes les règles. Personne, d’ailleurs, je pense ! »
Zack Holmes a même découvert l’étendue du problème en passant de l’autre côté.
Depuis qu’il s’est lancé dans une formation à l’arbitrage, l’ouvreur a compris que sa connaissance du règlement lorsqu’il était uniquement joueur était moins importante qu’il ne l’imaginait.
Sa formation lui a fait prendre conscience de la complexité réelle du rugby.
« Quand j’étais simple joueur, je croyais bien les savoir, mais quand j’ai commencé ma formation d’arbitrage, je me suis rendu compte que je les connaissais moins bien que ce que je pensais ! »
Même Fabien Galthié avait connu pareille mésaventure en 2014. Lors d’une demi-finale de Top 14 entre Montpellier et Castres, son staff ne savait pas précisément quelle issue réglementaire provoquerait une pénalité durant la prolongation.
Le technicien l’avait reconnu sans détour.
« Ce règlement, on ne le connaissait pas. »
Une situation qui avait poussé Thibault Privat à lâcher :
« Il faut jouer avec la règle dans la poche. »
161 pages de règlement à maîtriser
La tâche est loin d’être évidente.
Le document consacré aux règles et à la charte du jeu de World Rugby compte 161 pages et détaille 21 règles, elles-mêmes accompagnées de nombreux alinéas et sous-sections.
Mais connaître le texte ne suffit pas nécessairement.
Zack Holmes insiste notamment sur la place laissée à l’interprétation.
« Beaucoup de règles, ce n’est pas juste noir ou blanc, c’est plutôt gris, et c’est l’interprétation de l’arbitre qui va compter. »
Les équipes doivent donc comprendre la règle, mais également anticiper la manière dont l’arbitre de la rencontre va l’appliquer.
Alexandre Ruiz connaît parfaitement les deux univers. Ancien arbitre professionnel devenu entraîneur, il explique toutefois que Soyaux-Angoulême ne passe pas ses semaines à décortiquer le profil de l’homme au sifflet.
Le dialogue en amont de la rencontre reste néanmoins important.
« On passe très peu de temps sur l’arbitre qui va officier sur nos matches, parce que c’est difficile de s’adapter en cinq jours. Mais il y a une réunion en début de semaine avec lui et on essaie de répondre à sa commande sur ses attendus. »
Ruiz conserve d’ailleurs un véritable « book de règles » dans le bureau de son staff.
« Il y a des petits changements tous les ans »
Encore faut-il constamment mettre ce document à jour.
Benjamin Urdapilleta pointe justement les modifications régulières qui compliquent encore davantage la tâche des joueurs.
« C’est qu’il y a des petits changements tous les ans. »
Cette semaine en a apporté une nouvelle illustration avec les clarifications annoncées par World Rugby concernant certains plaquages dangereux, notamment les plaquages avec un genou au sol et les plaquages dits « pivotants ».
Une annonce effectuée alors que les championnats sont déjà lancés.
Yannick Bru s’est immédiatement interrogé sur son application.
« Donc règle appliquée en Top 14 dès ce week-end ? »
Mathieu Raynal a précisé le calendrier prévu en France :
« Ça sera appliqué à partir du 1er novembre. »
Raynal : connaître la règle peut devenir une arme
Pour le patron des arbitres de Top 14 et de Pro D2, cette complexité ne dispense justement pas les joueurs de travailler leur connaissance du règlement.
Au contraire, Mathieu Raynal considère ce domaine comme un véritable levier de performance encore insuffisamment exploité.
Maîtriser précisément la frontière entre ce qui est autorisé et interdit permettrait notamment d’aller beaucoup plus loin dans l’intensité.
« Si tu es performant là-dedans, dans ce que tu peux faire ou pas, tu pousses au maximum l’intensité que tu peux mettre. Ça fait partie du bagage d’un joueur, à mes yeux. On a poussé à fond la préparation physique, mentale, stratégique, mais je pense que la connaissance de la règle, c’est un domaine de la performance qui, parfois, chez les Latins, est sous-évalué. »
Quand Richie McCaw bluffait même les arbitres
Richie McCaw avait parfaitement compris cet intérêt.
L’ancien capitaine des All Blacks, double champion du monde, était réputé pour sa connaissance extrêmement poussée des règles. Une maîtrise qui lui permettait de jouer continuellement avec leurs limites.
Au point de parfois prendre de vitesse les arbitres eux-mêmes.
Romain Poite racontait ainsi certaines situations provoquées par le troisième-ligne Néo-Zélandais.
« Parfois, on se disait : “Merde, il a le droit de faire ça ?” Le temps de réfléchir, le ballon était déjà au premier centre et c’était cuit pour siffler. »
Certaines équipes ont également construit de véritables stratégies autour de l’exploitation du règlement : l’Italie avait notamment semé la confusion contre l’Angleterre en 2017 en refusant de former des rucks, tandis que l’Afrique du Sud ou le XV de France ont eux aussi cherché à exploiter certaines zones réglementaires.
Des quiz pour les joueurs de Perpignan
Les clubs tentent donc de mieux préparer leurs joueurs.
Dans le cadre du plan de haute performance, les formations de Top 14 et de Pro D2 peuvent solliciter régulièrement des arbitres. À Perpignan, l’USAP essaie ainsi d’en accueillir un chaque mercredi.
Benjamin Urdapilleta explique que ces séances peuvent prendre la forme de véritables examens.
« Un arbitre vient régulièrement au club et il nous fait des quiz. »
Le staff de Laurent Labit a même demandé la préparation d’un questionnaire spécifique pour ses joueurs.
