La Champions Cup continue de susciter de sérieuses interrogations sur son équité sportive. Malgré plusieurs ajustements apportés à son règlement, certaines incohérences persistent, notamment depuis l’arrivée des franchises sud-africaines dans la compétition.
Une situation que Yannick Bru, manager de l’Union Bordeaux-Bègles, n’avait pas hésité à dénoncer avec des mots particulièrement forts.
Le constat est d’autant plus préoccupant que la Coupe d’Europe repose actuellement sur une phase qualificative limitée à quatre rencontres par équipe. Dans un format aussi court, la moindre victoire ou défaite peut avoir des conséquences importantes sur le parcours d’un club. Pourtant, toutes les formations ne semblent pas aborder ces rendez-vous avec les mêmes ambitions ni les mêmes moyens.
Yannick Bru dénonce le comportement des franchises sud-africaines
Depuis l’intégration des équipes sud-africaines en 2022, la question de l’équité sportive revient régulièrement dans les débats.
En cause notamment : la gestion des effectifs de certaines provinces, qui privilégient leurs rencontres à domicile tout en faisant largement tourner leurs équipes lors des déplacements européens.
Une stratégie qui peut provoquer des déséquilibres importants entre les adversaires et peser directement sur les classements.
En fin de saison dernière, Yannick Bru avait exprimé son incompréhension face à cette situation. Des propos rapportés par Sud-Ouest :
« On joue [notre] destin sur quatre matchs alors que les provinces sud-africaines mettent leurs équipes type à domicile et envoient leurs espoirs à l’extérieur, cela n’a ni queue ni tête. »
Pour le manager bordelais, cette différence d’approche pose un véritable problème dans une compétition où chaque point peut déterminer l’accès aux phases finales.
Des équipes qualifiées avec une seule victoire !
Les résultats de la précédente édition ont d’ailleurs mis en évidence certaines limites du système.
Leicester et les Bulls avaient ainsi réussi à décrocher leur qualification pour les phases finales malgré une seule victoire obtenue durant la phase qualificative.
Une situation rendue possible par le fonctionnement de la compétition, dans un contexte marqué par de nombreuses rencontres particulièrement déséquilibrées.
Pour tenter de corriger certaines anomalies, l’EPCR a décidé de modifier plusieurs règles cette saison.
Le bonus offensif sera désormais attribué selon le système utilisé en Top 14, tandis que les trois premiers de chaque poule obtiendront automatiquement leur qualification.
Les quatre dernières places seront attribuées aux équipes ayant récolté le plus de points, indépendamment de leur position dans leur groupe.
Des ajustements qui ne règlent toutefois pas la question centrale de l’équité entre les participants.
« Une phase de poule illisible »
Au-delà du comportement des franchises sud-africaines, Yannick Bru s’interroge également sur l’intérêt sportif du format actuel.
Le manager de l’UBB estime que la véritable force de la Champions Cup réside dans ses rencontres à élimination directe, lorsque chaque match devient décisif et que la compétition retrouve toute son intensité.
À la veille de la finale de la précédente édition, il avait déjà livré une analyse très critique de la phase qualificative :
« Ce qui me convainc moi, c’est la magie des phases finales. Ce qui pose question aujourd’hui, c’est cette phase de poule qui est illisible dans sa préparation et compliquée dans son exécution. »
Une position qui rejoint les interrogations de nombreux acteurs du rugby européen sur la nécessité de rendre la compétition plus cohérente.
Alors que des discussions sont engagées pour réfléchir à son avenir au-delà de 2030, les critiques formulées par Yannick Bru illustrent les difficultés auxquelles les organisateurs devront répondre pour restaurer une véritable équité sportive.
