Le LOU Rugby ne compte pas faire de la figuration en Challenge Cup cette saison. Malgré trois défaites consécutives en Top 14, le club lyonnais affiche une ambition particulièrement élevée : atteindre la finale européenne programmée le 21 mai 2027 au stade de l’OL, à Décines.
Son président, Marc-Antoine Ginon, estime que son effectif possède les ressources nécessaires pour mener de front les deux compétitions. Un objectif assumé avant la réception des Sharks de Durban, samedi à Gerland.
Vainqueur de la Challenge Cup en 2022 et finaliste en 2025, Lyon entretient une relation particulière avec cette compétition. La perspective de disputer une nouvelle finale à quelques kilomètres de son stade habituel renforce encore sa motivation, alors que la dernière campagne européenne s’était achevée dès la phase de poules.
Le président du LOU vise clairement la finale
Cette fois, le club rhodanien ne souhaite pas sacrifier la Coupe d’Europe pour privilégier le championnat.
Marc-Antoine Ginon considère que le groupe lyonnais est suffisamment étoffé pour rester compétitif sur les deux tableaux.
Dans les colonnes du Progrès, le président du LOU affiche ouvertement ses ambitions :
« L’objectif est clair. Je souhaite que notre équipe aille le plus loin possible et soit au rendez-vous de cette finale. C’est dans nos cordes, sans que cela nuise à nos performances en Top 14. Par rapport à la saison passée, où on avait été éliminé en phase de poule, on possède un effectif suffisamment riche en qualité et en quantité pour jouer sur les deux tableaux. »
Le message est sans ambiguïté : Lyon veut retrouver les phases finales européennes et tenter de décrocher une place pour le rendez-vous du 21 mai 2027.
Une ambition d’autant plus forte que la finale se disputera dans l’enceinte de l’Olympique Lyonnais, à Décines.
Un premier choc contre les Sharks et Eben Etzebeth
Avant de penser à une éventuelle finale, les Lyonnais devront réussir leur entrée dans la compétition.
Samedi, ils accueilleront les Sharks de Durban à Gerland. Un adversaire particulièrement relevé, vainqueur de la Challenge Cup en 2024 et qui compte notamment le deuxième-ligne international sud-africain Eben Etzebeth dans son effectif.
Cette rencontre aura également une saveur particulière pour Sanele Nohamba, demi de mêlée du LOU formé au sein de la franchise sud-africaine. Les deux équipes se connaissent déjà.
En avril 2025, Lyon avait éliminé les Sharks en huitième de finale de Challenge Cup, grâce à une victoire 34 à 21.
Reste à connaître la composition du groupe sud-africain pour ce nouveau déplacement en France, notamment concernant la présence de ses internationaux.
Lyon doit stopper une série inquiétante
Cette première journée européenne intervient dans un contexte sportif délicat.
Le LOU reste sur trois défaites consécutives en Top 14 et doit rapidement retrouver de la confiance.
Le calendrier ne lui offre toutefois aucun répit, avec cette rencontre européenne intercalée au milieu d’une longue séquence de championnat. Les coéquipiers de Baptiste Couilloud devront donc parvenir à se remobiliser immédiatement.
Une victoire contre les Sharks permettrait non seulement de mettre fin à la mauvaise dynamique actuelle, mais aussi de lancer idéalement la campagne européenne.
L’enjeu est important puisque les résultats de la phase de poules influencent les conditions dans lesquelles les équipes abordent les rencontres éliminatoires, notamment la possibilité de recevoir.
Newcastle, Trévise et les Scarlets au programme
Après les Sharks, le LOU retrouvera plusieurs adversaires européens.
Les Lyonnais croiseront notamment la route de Newcastle et du Benetton Trévise, deux formations contre lesquelles ils avaient connu des difficultés lors de la précédente campagne. Ils affronteront également les Scarlets de Llanelli, représentants gallois engagés en United Rugby Championship.
Castres figure aussi dans cette poule, mais les deux clubs français ne s’affronteront pas durant cette première phase.
Le programme offre donc plusieurs occasions à Lyon de se repositionner sur la scène européenne après sa déception de la saison passée.
Avec une finale organisée à Décines, le LOU dispose cette année d’une motivation supplémentaire pour retrouver le dernier carré, puis tenter de s’inviter au grand rendez-vous du 21 mai.
Mais pour entretenir cet objectif, les hommes du LOU devront d’abord répondre présents dès samedi face aux Sharks.
