Le Stade Toulousain récupère un renfort important au meilleur moment. Absent lors des trois dernières rencontres en raison d’une blessure à la cheville, Peato Mauvaka a repris l’entraînement collectif et se dit prêt à retrouver la compétition.
À l’approche de la réception d’Exeter en Champions Cup, le talonneur international affiche une motivation particulière, avec l’envie de retrouver du temps de jeu et de reconquérir un trophée européen qui échappe aux Rouge et Noir depuis deux saisons.
Après plusieurs semaines à l’écart des terrains, Peato Mauvaka retrouve progressivement ses sensations. Le joueur toulousain a repris les séances avec ses coéquipiers en début de semaine et les premiers résultats de ses tests physiques se révèlent rassurants.
« Les tests sont bons et je suis donc prêt à revenir »
L’international français ne cache pas son plaisir de retrouver le groupe, même s’il reste attentif à l’évolution de sa cheville.
Interrogé sur son état physique par Midi Olympique, Peato Mauvaka s’est montré particulièrement rassurant :
« Je suis hyper content. Après, je n’ai pas été éloigné du groupe longtemps, mais il est certain que ça m’avait manqué. J’étais simplement heureux de retrouver mes coéquipiers sur le terrain. Ensuite, j’attends de voir, avec l’enchaînement des entraînements, comment ma cheville va évoluer. Mais, pour l’instant, tout va bien. Les tests sont bons et je suis donc prêt à revenir. »
La blessure avait pourtant suscité quelques interrogations, notamment au regard de ses précédents problèmes physiques.
Déjà victime d’une rupture du ligament croisé antérieur d’un genou, le talonneur avait appris à reconnaître les signes d’une blessure sérieuse.
Il explique pourquoi les premières images médicales avaient provoqué une certaine inquiétude :
« Après avoir eu les croisés, je sais quand c’est grave ou pas. Là, ma cheville s’est tordue mais les images semblaient montrer un truc un peu plus important. On ne savait pas si c’était ancien ou pas. On se posait la question de la gravité mais, finalement, j’ai pu reprendre plus vite. Tant mieux. »
Toulouse veut effacer ses déceptions européennes
Le retour de Peato Mauvaka intervient au moment où le Stade Toulousain s’apprête à lancer sa nouvelle campagne de Champions Cup.
Une compétition qui occupe une place particulière dans les ambitions du club, après deux campagnes européennes qui ont laissé des regrets.
Éliminés en quart de finale la saison dernière, les Toulousains souhaitent retrouver les sommets continentaux.
Mauvaka reconnaît que l’échec précédent reste présent dans les esprits :
« Oui, c’est sûr. Déjà, j’ai envie de retrouver du jeu, du temps de jeu et le plaisir que je ressens toujours sur le terrain. Mais c’est une semaine différente quand la Champions Cup approche. L’année dernière, on a échoué en quart de finale et le parcours n’était pas fameux. On a toujours eu l’intention d’aller loin dans cette compétition, comme en Top 14. »
Le talonneur ne compte pas se satisfaire des titres déjà remportés par sa génération.
Il insiste sur l’ambition permanente du groupe toulousain :
« Bien sûr. Après avoir goûté à ce trophée-là, tu as toujours envie de le regagner. Ce que ce groupe a déjà vécu, il veut le revivre tous les ans. »
Le XV de France et la Coupe du monde ? Mauvaka préfère attendre
À un an de la Coupe du monde 2027 en Australie, Peato Mauvaka pourrait naturellement être tenté de se projeter vers les prochaines échéances internationales.
Mais le joueur préfère se concentrer sur ses performances avec Toulouse avant d’envisager un retour sous le maillot bleu.
Il rappelle que rien n’est acquis en équipe de France et que la priorité reste de convaincre en club :
« Pas vraiment. Moi, je vis chaque saison de la même manière, Coupe du monde au bout ou pas. Le plus important pour l’instant, c’est le club. On veut gagner des matchs avec le Stade toulousain. On a forcément conscience que les rendez-vous avec l’équipe de France approchent, mais on ne sait jamais de quoi sera fait demain. Vous savez, le groupe en équipe nationale peut changer. Ça va tellement vite qu’avant d’arriver en équipe de France, tu dois surtout prouver en club. Jusque-là, j’étais blessé. Donc, je veux faire les choses dans l’ordre et me montrer sur le terrain avant de parler du XV de France. »
Une tournée avec les Bleus marquée par la fatigue et les émotions
Peato Mauvaka est également revenu sur sa participation à la tournée estivale du XV de France dans l’hémisphère Sud.
Une expérience particulière, quelques jours seulement après la finale du Top 14 remportée contre Montpellier, alors qu’il avait déjà dû composer avec une longue absence liée à sa blessure au genou.
Le talonneur évoque la fatigue accumulée, mais également le plaisir de retrouver les Bleus à proximité de sa Nouvelle-Calédonie natale :
« Déjà, c’est toujours une fierté de porter le maillot de l’équipe de France. Mais, même si je n’avais repris qu’en janvier après ma blessure au genou, j’ai ressenti déjà dans l’avion la fatigue de la finale de Top 14. Mais ce n’est pas grave, cette aventure était géniale à vivre. En plus, c’était à côté de la maison. Mais je n’ai pas eu la chance de rentrer chez moi parce que j’avais ma femme et mon petit en métropole. J’étais obligé de vite rentrer pour les voir (sourire). »
