Les Sharks de Durban abordent la Challenge Cup avec plusieurs absences de taille. La formation sud-africaine devra notamment se passer de son deuxième ligne vedette Eben Etzebeth, blessé à une cuisse.
L’ailier international Makazole Mapimpi et le troisième ligne Vincent Tshituka sont également indisponibles. Une accumulation de mauvaises nouvelles pour une équipe qui peine encore à trouver de la régularité en United Rugby Championship.
Les Sharks avaient pourtant réalisé une entame de saison encourageante, en dominant successivement les Ospreys puis le Leinster. Mais la formation sud-africaine a brutalement été stoppée dans son élan le 10 octobre dernier, avec une défaite face aux Stormers sur le score de 39 à 22.
Une rencontre marquée par des difficultés en mêlée et une indiscipline coûteuse, avec notamment deux cartons jaunes.
Eben Etzebeth absent pour la Challenge Cup
La principale mauvaise nouvelle concerne Eben Etzebeth. Le puissant deuxième ligne des Springboks a été victime d’une blessure à une cuisse lors de la rencontre face aux Stormers.
Des examens complémentaires doivent encore permettre de déterminer la nature exacte et la gravité de cette blessure.
Son absence pour les prochaines échéances de Challenge Cup constitue un coup dur pour les Sharks, qui devront composer sans l’un de leurs joueurs les plus expérimentés.
Le double champion du monde apporte habituellement une puissance considérable dans les phases de combat et une expérience précieuse au plus haut niveau.
Makazole Mapimpi et Vincent Tshituka également indisponibles
L’infirmerie des Sharks compte également deux autres absents importants.
L’ailier international Makazole Mapimpi souffre d’une blessure aux ischio-jambiers.
Vincent Tshituka est quant à lui engagé dans un protocole médical après avoir subi une commotion cérébrale.
Pour ces deux joueurs, un retour est envisagé au mois de décembre, sous réserve de leur évolution médicale.
Ces indisponibilités réduisent les possibilités du staff sud-africain à l’approche de la Challenge Cup.
Quelques nouvelles sont toutefois plus encourageantes : Jordan Hendrikse et Jaco Williams se rapprochent d’un retour à la compétition.
Un début de saison contrasté pour les Sharks
Ces problèmes physiques surviennent alors que les hommes de JP Pietersen cherchent encore à stabiliser leurs performances.
Malgré deux succès initiaux, la lourde défaite contre les Stormers a mis en évidence certaines fragilités, notamment en conquête et dans la discipline.
Le staff devra trouver des solutions pour compenser les absences de ses cadres et retrouver de la solidité.
Avec Eben Etzebeth, Makazole Mapimpi et Vincent Tshituka à l’infirmerie, les Sharks vont devoir s’appuyer sur la profondeur de leur effectif pour répondre aux exigences de la Challenge Cup.
