Le Stade Français a décidé d’adopter une stratégie particulière pour son retour en Champions Cup. Alors qu’une partie de son effectif s’est envolée pour l’Afrique du Sud afin d’affronter les Bulls samedi à 14 heures, la majorité des cadres est restée à Paris pour préparer le déplacement à Castres en Top 14.
Un choix assumé par le club de la capitale, confronté à plusieurs blessures importantes et à un calendrier particulièrement exigeant. Pour les jeunes joueurs retenus à Pretoria, cette rencontre représente une occasion de se montrer sur la scène européenne.
Après sa victoire contre Montpellier le week-end dernier (30-22), le Stade Français retrouve la Champions Cup avec un déplacement particulièrement compliqué sur la pelouse des Bulls.
Mais cette rencontre européenne intervient à un moment délicat de la saison parisienne. Le club prépare également un rendez-vous important en championnat, avec un déplacement sur le terrain du Castres Olympique programmé dimanche 25 octobre à 16h35.
Une rencontre ciblée depuis plusieurs semaines par le staff, qui a donc décidé de répartir ses forces entre deux groupes distincts.
Les cadres restent à Paris, les jeunes partent en Afrique du Sud
Pour ce déplacement à Pretoria, le Stade Français a fait le choix d’envoyer un groupe largement remanié.
Plusieurs joueurs Espoirs ont été intégrés à la délégation, accompagnés de quelques éléments expérimentés. Mathieu Hirigoyen, Julien Delbouis et Lester Etien font notamment partie des joueurs ayant effectué le voyage.
Le pilier Moses Alo-Emile est également présent et doit profiter de cette rencontre pour effectuer son retour à la compétition.
À l’inverse, la majorité des cadres de l’effectif est restée dans la capitale afin de poursuivre sa préparation pour le prochain rendez-vous de Top 14. Une partie du staff technique est également demeurée à Paris.
C’est notamment le cas de Morgan Parra, chargé de l’attaque, de Francisco Gomez-Kodela, responsable de la mêlée, et de Ian Vass, chargé des skills.
Pour encadrer le groupe parti en Afrique du Sud, le Stade Français s’appuie notamment sur David Aucagne, entraîneur de ses Espoirs.
« Une bonne occasion de donner de l’expérience à nos jeunes »
Malgré cette organisation inhabituelle, le club parisien refuse de présenter son déplacement en Afrique du Sud comme un sacrifice.
Pour David Aucagne, cette rencontre constitue une opportunité intéressante dans le développement des jeunes joueurs.
Dans L’équipe, l’entraîneur des Espoirs insiste sur l’intérêt sportif de cette expérience européenne.
« On ne prend pas ce déplacement en Afrique du Sud comme une contrainte. Par rapport à la philosophie de développement de nos jeunes joueurs, c’est une bonne occasion de leur donner de l’expérience et voir leur potentiel. »
Quatre joueurs doivent notamment connaître leur première titularisation de la saison : Monin, Nawaqadrua, Blum et Garcia.
Une occasion de se confronter à une formation sud-africaine réputée pour sa puissance et son intensité physique.
Dans ce groupe particulièrement jeune, certains joueurs plus expérimentés auront un rôle essentiel pour encadrer leurs partenaires. C’est notamment le cas du troisième ligne Pierre Huguet, âgé de 30 ans.
Trois blessures importantes compliquent la situation
Cette décision de diviser le groupe s’explique également par les difficultés rencontrées par le Stade Français sur le plan médical.
Ces dernières semaines, l’infirmerie parisienne s’est considérablement remplie.
Le talonneur Lucas Peyresblanques souffre d’une blessure au péroné qui doit le tenir éloigné des terrains pendant environ quatre mois. Le centre Noah Nene est également indisponible en raison d’une blessure à la cheville, avec une absence estimée à deux mois. Enfin, le troisième ligne Yoan Tanga est touché à une côte et devrait manquer environ un mois de compétition.
Trois absences qui réduisent les possibilités de rotation et compliquent la gestion des effectifs entre Champions Cup et Top 14.
Le staff parisien a donc choisi de préserver une partie importante de ses forces pour les prochaines échéances nationales.
« Il fait près de 30 degrés, nous sommes à 1 300 mètres d’altitude »
Au-delà de la qualité des Bulls, les Parisiens devront également composer avec des conditions particulières à Pretoria.
La chaleur, l’altitude et la fatigue liée au long voyage constituent autant de paramètres supplémentaires à gérer.
Pierre Huguet reconnaît que ces éléments pourraient peser sur les organismes.
« Les conditions sont particulières. Il fait près de 30 degrés, nous sommes à 1 300 mètres d’altitude, avec le voyage, ce n’est pas idéal pour les organismes. »
Arrivés mardi matin en Afrique du Sud, les joueurs du Stade Français ont consacré leur première journée à la récupération.
Le lendemain, une séance d’entraînement particulièrement importante était organisée dans les installations de l’université de Pretoria. Jeudi, le groupe a bénéficié d’une journée de repos, mise à profit pour découvrir le pays avec une sortie safari.
Une organisation destinée à permettre aux joueurs de récupérer tout en profitant d’une expérience inhabituelle.
« L’objectif sera de gagner pour ramener un beau souvenir »
Malgré les nombreuses rotations effectuées par le staff, les Parisiens ne comptent pas aborder cette rencontre sans ambition.
Pierre Huguet assure que le groupe souhaite profiter pleinement de cette opportunité, tout en livrant la meilleure prestation possible.
Le troisième ligne insiste d’abord sur l’état d’esprit affiché par ses partenaires.
« L’état d’esprit est de faire le meilleur match possible »
Une volonté de répondre présent qui doit également permettre aux jeunes joueurs de démontrer leurs qualités.
Huguet évoque ensuite la nécessité de s’adapter rapidement aux circonstances particulières de ce déplacement.
« Tout va très vite, on n’a pas trop le temps de réfléchir. Il faut attaquer cette rencontre avec sérieux et s’envoyer le plus possible, tout en essayant de prendre du plaisir. L’objectif sera de gagner pour ramener un beau souvenir. »
Un discours ambitieux pour une formation parisienne qui devra rivaliser avec l’une des équipes les plus redoutables du rugby sud-africain.
Un retour tardif qui complique encore la préparation de Castres
Le calendrier de cette tournée ajoute une difficulté supplémentaire.
Les joueurs du Stade Français présents en Afrique du Sud ne reprendront l’avion que dimanche soir. Leur arrivée à Paris est prévue lundi, soit seulement quelques jours avant le déplacement à Castres.
Dans ces conditions, peu d’entre eux devraient être sollicités pour la rencontre de Top 14 programmée le dimanche suivant. Le choix de conserver une majorité de cadres à Paris prend donc tout son sens dans la gestion de cette séquence.
Pour le Stade Français, l’objectif est double : permettre aux jeunes joueurs d’acquérir de l’expérience en Champions Cup tout en préparant au mieux un déplacement important en championnat.
