Reda Wardi a véritablement lancé son aventure avec Montpellier. Pour sa première titularisation sous le maillot héraultais, le pilier gauche international français de 31 ans a livré une prestation particulièrement convaincante lors de la victoire du MHR sur la pelouse de Bath (32-14), en Champions Cup.
Une performance qui tranche avec sa première apparition compliquée face au Stade Français et qui confirme les attentes importantes placées en lui par Joan Caudullo.
Le retour de Reda Wardi au Recreation Ground avait une saveur particulière. En décembre 2024, sous les couleurs de La Rochelle, il avait déjà participé à une victoire sur cette même pelouse (24-20), inscrivant notamment un essai dans des conditions météorologiques difficiles.
Cette fois, le décor était différent, tout comme son maillot. Mais le résultat est resté favorable au pilier international, dont la puissance et l’activité ont largement contribué à la domination montpelliéraine devant.
Joan Caudullo avait recadré son joueur
La semaine précédente, lors du déplacement au Stade Français, Reda Wardi avait effectué ses premières minutes avec Montpellier sans réellement convaincre.
Son entraîneur ne lui avait d’ailleurs pas caché sa déception.
Joan Caudullo est revenu sur cette première prestation insuffisante.
« Sa prestation et sa rentrée au Stade français n’avaient pas été bonnes. On en a discuté, c’est quelque chose dont il avait conscience. C’était le début de saison pour lui. »
Le joueur, arrivé sans avoir pu effectuer une préparation estivale complète, reconnaît lui-même qu’il lui fallait retrouver du rythme.
Il a expliqué les circonstances de son retour et la manière dont il accueille les exigences de son entraîneur.
« Je revenais d’une blessure à un mollet, je n’avais pas eu de présaison. C’était quasiment ma première semaine d’entraînement et j’avais joué derrière. Je pense que j’avais besoin de quelques minutes dans les jambes pour me sentir mieux. En tout cas, c’est bien d’avoir un coach qui est exigeant avec moi. Ça va me pousser à devenir meilleur. »
Une prestation de haut niveau contre Bath
Face aux Anglais, Reda Wardi a affiché un tout autre visage.
En 70 minutes, le pilier gauche a parcouru 22 mètres ballon en main, négocié huit ballons, délivré trois passes, réalisé un franchissement et réussi six plaquages.
Mais son apport ne se limite pas aux statistiques individuelles. Son activité dans le combat et sa contribution à la domination montpelliéraine en mêlée ont également été particulièrement appréciées.
Dans Midi Olympique, Joan Caudullo a salué les qualités de sa recrue.
« On a vu que c’était un joueur international. Je suis très content de l’avoir dans mon équipe parce qu’il ressemble à ce qu’on veut mettre en place. »
Un discours qui correspond parfaitement aux ambitions de Wardi, venu dans l’Hérault pour relever un nouveau défi après plusieurs saisons à La Rochelle.
Le pilier apprécie notamment la confiance que lui témoigne son nouveau club.
« Je suis content qu’il y ait ces exigences vis-à-vis de moi et je m’y attendais. Ça prouve qu’on compte sur moi, qu’on me porte de l’intérêt. De mon côté aussi, je suis venu avec des ambitions et l’envie de relever un nouveau défi. »
« Il y a des secteurs qui me rappellent La Rochelle »
Au-delà de sa performance individuelle, Reda Wardi découvre progressivement le fonctionnement du MHR.
Et les premières impressions de l’international français sont particulièrement positives.
L’ancien Rochelais retrouve notamment une culture de l’exigence et du combat qui lui rappelle son précédent club.
Il a évoqué le niveau d’investissement du staff, notamment celui de Geoffrey Doumayrou.
« Je suis tout nouveau dans cette équipe mais je suis agréablement surpris par le niveau de standard imposé par les entraîneurs. Je ne sais pas si vous le voyez mais, au bord du terrain, Geoffrey est à fond derrière nous, il ne nous lâche pas un seul instant. Il y a des secteurs qui font l’ADN du club. Et qui me rappellent ceux de La Rochelle. »
Une comparaison qui prend tout son sens lorsque l’on connaît le palmarès de Wardi, double vainqueur de la Champions Cup avec le Stade Rochelais.
Cette expérience des grandes échéances constitue précisément l’une des raisons pour lesquelles Montpellier a souhaité le recruter.
Joan Caudullo compte s’appuyer sur ce vécu pour faire progresser son groupe.
« C’est quelqu’un qui a gagné deux fois cette compétition. Avoir de tels joueurs d’expérience, c’est hyper important. »
Avec cette prestation réussie à Bath, Reda Wardi vient de démontrer qu’il pouvait rapidement devenir un élément important du pack montpelliérain.
