En difficulté depuis le début de la saison et confronté à une véritable pénurie de joueurs puissants dans son paquet d’avants, Clermont a décidé de passer à l’action sur le marché des transferts.
Le club auvergnat vient d’officialiser le recrutement de Rob Leota, troisième ligne international australien de 29 ans, qui évoluait précédemment à l’Aviron Bayonnais.
Un renfort de poids pour Christophe Urios, qui cherchait depuis plusieurs semaines une solution capable de redonner de la puissance à son équipe.
Avec ses 1,90 m pour 112 kilos, Rob Leota présente exactement le profil recherché par le staff clermontois.
Fort de 21 sélections avec les Wallabies, le troisième ligne possède également l’avantage de connaître le Top 14 grâce à son passage à Bayonne.
Libre de tout contrat depuis son départ du club basque, il s’est engagé avec l’ASM en qualité de joueur supplémentaire jusqu’au 31 janvier 2027.
Une opération destinée à répondre rapidement aux difficultés rencontrées par Clermont dans son secteur des avants.
Christophe Urios cherchait absolument un gros porteur de balle
Depuis plusieurs semaines, Clermont doit composer avec de nombreuses absences parmi ses joueurs les plus puissants.
Selevasio Tolofua, Tevita Ratuva, Pio Muarua et Baptiste Veschambre sont notamment indisponibles pour encore plusieurs semaines.
Une situation qui pénalise les Auvergnats dans les affrontements physiques et les phases de conquête.
Le staff avait donc identifié un besoin prioritaire : recruter un joueur capable de faire avancer l’équipe ballon en main et d’apporter immédiatement une solution supplémentaire en troisième ligne.
Christophe Urios explique les difficultés rencontrées sur le marché :
« C’est toujours difficile de trouver un joueur additionnel à cette période de l’année. »
Le manager clermontois détaille ensuite les critères indispensables pour cette recrue :
« Celui-ci doit pouvoir répondre à plusieurs critères : d’abord correspondre à ce que nous recherchons c’est-à-dire un gros porteur de balle, ensuite être opérationnel rapidement, et enfin nous montrer de l’envie de rejoindre le projet. »
Rob Leota a visiblement convaincu les dirigeants auvergnats sur l’ensemble de ces points.
Un international australien qui veut se relancer
Le profil de Rob Leota présente plusieurs avantages pour Clermont.
À 29 ans, le joueur possède une expérience internationale significative avec ses 21 sélections sous le maillot australien.
Son passage à Bayonne lui a également permis de découvrir les exigences du championnat français, ce qui pourrait faciliter son intégration.
Mais au-delà de ses qualités physiques, c’est également sa motivation qui a convaincu Christophe Urios.
Le technicien se réjouit d’avoir trouvé un joueur répondant à ses attentes :
« Avec en prime une expérience internationale et du Top 14 et une grosse envie de montrer ce qu’il vaut sur le terrain. »
Les discussions entre les deux parties ont été particulièrement rapides.
Dès que le départ de Rob Leota de l’Aviron Bayonnais a été acté, les dirigeants clermontois ont pris contact avec son entourage afin d’étudier la possibilité d’un recrutement.
Un accord a finalement été trouvé pour un premier engagement de quelques mois.
Une arrivée immédiate, mais une qualification encore attendue
Rob Leota est déjà présent à Clermont depuis le début de la semaine.
Il a donc pu commencer à découvrir son nouvel environnement et à prendre ses marques auprès du groupe auvergnat.
En revanche, sa qualification administrative est encore en cours.
Le club devra attendre la finalisation de cette procédure avant de pouvoir l’aligner officiellement en compétition.
Son contrat court jusqu’au 31 janvier 2027, ce qui permettra à Clermont de disposer d’une solution supplémentaire pendant une période marquée par plusieurs absences importantes.
Pour Christophe Urios, cette arrivée représente une réponse concrète aux difficultés physiques rencontrées par son équipe.
Avec un international australien de 112 kilos dans ses rangs, l’ASM espère retrouver davantage de puissance dans les collisions et relancer une saison particulièrement compliquée.
