Le départ de Noel McNamara vers le Leinster représente une perte importante pour l’Union Bordeaux-Bègles. Pourtant, alors que son entraîneur de l’attaque avait prolongé son contrat jusqu’en 2029, Laurent Marti n’a pas cherché à le retenir. Le président bordelais a expliqué pourquoi il avait accepté de libérer l’un des principaux artisans des succès récents de son équipe, tout en dévoilant les premières réflexions concernant sa succession.
L’annonce a été officialisée mardi matin : arrivé en Gironde en 2023, le technicien irlandais quittera Bordeaux-Bègles à l’issue de la saison 2026-2027 pour devenir entraîneur principal du Leinster. Une opportunité que les dirigeants girondins considèrent comme suffisamment exceptionnelle pour justifier une rupture anticipée de son engagement.
Laurent Marti explique pourquoi il a accepté son départ
La décision n’a pourtant rien d’anodin.
Depuis son arrivée dans le staff de Yannick Bru, Noel McNamara a profondément marqué l’organisation offensive de l’UBB. Son travail a notamment contribué aux deux titres consécutifs remportés en Champions Cup.
Sa relation avec les joueurs, son exigence technique et sa collaboration avec les principaux animateurs du jeu bordelais en ont fait un élément central du projet girondin.
Mais Laurent Marti refuse de considérer que le départ d’un entraîneur, aussi important soit-il, pourrait remettre en cause la solidité de son club.
Le président de l’UBB affirme dans les colonnes de Sud-Ouest sa confiance dans la capacité du club à surmonter cette perte :
« Nul n’est irremplaçable. L’institution UBB est assez forte. »
Le dirigeant avait été informé des premiers contacts entre McNamara et le Leinster environ un mois et demi avant l’officialisation de son départ.
Il reconnaît que cette décision a été difficile à prendre pour le technicien irlandais, qui venait pourtant de s’engager sur la durée avec Bordeaux.
Laurent Marti explique pourquoi Yannick Bru et lui ont finalement décidé de ne pas s’opposer à ce départ :
« On a bien senti que ce n’était pas une décision facile pour lui […], mais l’opportunité était exceptionnelle. »
Le président bordelais estime que devenir entraîneur principal du Leinster représente une occasion comparable à celle de prendre les commandes d’une sélection nationale :
« Elle est pour moi équivalente à celle d’entraîner une sélection nationale, ce qui est le seul critère pour lequel je peux libérer un entraîneur. C’est peut-être pour lui un tremplin pour aller plus haut. On ne se voyait pas, avec Yannick, l’empêcher de vivre ça. »
Un entraîneur devenu indispensable à l’attaque bordelaise
Le départ de Noel McNamara laissera un vide important dans le fonctionnement sportif de l’UBB.
Ancien professeur de mathématiques, l’Irlandais s’est construit une solide réputation grâce à sa maîtrise du jeu offensif et à sa capacité à développer des stratégies adaptées aux qualités de ses joueurs.
Son approche dynamique, parfois associée au concept de « surfing », repose notamment sur la capacité à exploiter le rythme des rencontres et à transformer rapidement les ballons récupérés en occasions offensives.
À Bordeaux, il avait développé une collaboration étroite avec Maxime Lucu et Matthieu Jalibert, deux joueurs avec lesquels il préparait régulièrement les stratégies offensives.
Son expertise avait d’ailleurs impressionné Yannick Bru dès leurs premières années de collaboration.
En 2024, le manager de l’UBB avait publiquement souligné le niveau technique exceptionnel de son adjoint :
« J’ai découvert chez Noel McNamara un niveau de technicité sur notre jeu d’attaque qu’honnêtement je n’avais jamais côtoyé chez un coach français »
L’Irlandais avait également participé à la construction d’une attaque devenue particulièrement redoutable en Top 14 et sur la scène européenne.
Un retour aux sources pour Noel McNamara
Si le départ du technicien représente une perte sportive pour Bordeaux, son choix s’explique également par son histoire personnelle avec le Leinster.
Entre 2011 et 2021, McNamara avait passé dix années au sein de la province irlandaise, principalement dans les structures de formation.
Il avait ensuite rejoint les Sharks de Durban, en Afrique du Sud, où il avait rencontré Yannick Bru en 2022.
Son retour à Dublin lui permettra désormais de succéder à Leo Cullen, qui quittera son poste après onze années à la tête de l’équipe première. Le Leinster, quadruple champion d’Europe, reste sur plusieurs finales perdues en Champions Cup et cherchera à retrouver les sommets sous les ordres de son nouvel entraîneur.
Noel McNamara a lui-même souligné l’importance de cette nomination :
« C’est un des postes les plus prestigieux dans le rugby mondial. »
Laurent Marti évoque la succession de McNamara
À Bordeaux, la question de son remplacement se pose désormais.
Le club dispose encore de plusieurs mois pour identifier le profil capable de prendre la responsabilité de son secteur offensif à partir de l’été 2027.
Laurent Marti et Yannick Bru ont déjà commencé à réfléchir aux différentes possibilités, mais aucune candidature précise ne semble pour le moment privilégiée.
Le président de l’UBB assure vouloir prendre le temps nécessaire pour trouver le bon successeur :
« On va prendre notre temps pour faire le meilleur choix. »
Il précise que les premières discussions ont commencé avec Yannick Bru, sans qu’une piste concrète ait encore été arrêtée :
« Aujourd’hui, il y a des idées qu’on partage avec Yannick, mais pas de piste. »
