Antoine Dupont portera le numéro 10 vendredi soir face à l’Afrique du Sud, au Stade de France (21h10). Mais derrière cette annonce spectaculaire de Fabien Galthié pourrait se cacher une stratégie plus complexe. Habitué à évoluer à l’ouverture au cours de sa carrière, le capitaine des Bleus pourrait partager les responsabilités avec Maxime Lucu, dans une organisation destinée à dérouter les Springboks et leur sélectionneur Rassie Erasmus estime Midi Olympique.
C’est peut-être l’un des coups tactiques les plus intrigants de cette affiche. En annonçant Antoine Dupont à l’ouverture pour défier les doubles champions du monde sud-africains, Fabien Galthié a pris tout le monde à contre-pied. Alors que Maxime Lucu était pressenti pour occuper le poste de numéro 9 et que le capitaine toulousain devait rester à son poste habituel, le sélectionneur a finalement choisi de bouleverser les habitudes.
Un choix qui intervient dans un contexte particulier, avec les absences de Romain Ntamack, Matthieu Jalibert, Thomas Ramos et Antoine Hastoy. Mais derrière cette association entre Lucu et Dupont, il pourrait y avoir bien plus qu’un simple changement de numérotation.
Depuis plusieurs années, Galthié et Rassie Erasmus se livrent une véritable bataille stratégique. Le sélectionneur sud-africain est réputé pour ses surprises et ses coups tactiques, tandis que son homologue français cherche régulièrement à répondre à ces tentatives de déstabilisation.
La semaine a d’ailleurs été marquée par une première manœuvre du Sud-Africain, qui aurait soumis à Galthié l’idée de placer Kalvin Gourgues à l’ouverture, alors que beaucoup imaginaient Maxime Lucu dans ce rôle. Le technicien français a finalement choisi un autre scénario en annonçant Dupont avec le numéro 10 dans le dos.
Dupont à l’ouverture : une position qu’il connaît parfaitement
Si l’annonce a de quoi surprendre, Antoine Dupont ne découvrira pas véritablement le poste. Le capitaine des Bleus a en partie été formé à l’ouverture durant sa jeunesse et a déjà évolué à plusieurs reprises à cette position au cours de sa carrière professionnelle.
Il a notamment débuté neuf rencontres comme numéro 10. La première remonte au 11 septembre 2015, sous les couleurs de Castres, face à Oyonnax. Il n’avait alors que 18 ans.
Depuis son installation au poste de demi de mêlée, le Toulousain n’a jamais totalement abandonné cette autre facette de son jeu. Il avait notamment évolué à l’ouverture lors d’une demi-finale de Champions Cup perdue face au Leinster en avril 2019. Quelques semaines plus tôt, il avait également basculé à ce poste en cours de match contre le Racing 92, en quart de finale, avec deux essais à la clé.
Plus récemment, Dupont avait encore démontré ses qualités dans ce rôle lors d’une rencontre de Top 14 face à Bayonne en mars 2024, alors qu’il était exempté du Tournoi des 6 Nations pour préparer les Jeux olympiques.
Le capitaine français a aussi pris l’habitude de glisser à l’ouverture en cours de rencontre, notamment pour gérer les fins de match. Ce fut encore le cas récemment contre Exeter en Champions Cup, dans une ligne de trois-quarts toulousaine décimée, où il avait alterné avec Romain Ntamack entre les postes d’ouvreur et de premier centre.
Dupont et Lucu pourraient intervertir leurs rôles
C’est précisément là que réside l’incertitude autour de la composition française. Car si Dupont portera bien le numéro 10, rien ne garantit qu’il occupera exclusivement ce poste pendant toute la rencontre.
Une alternance avec Maxime Lucu pourrait être envisagée. Les deux joueurs ont l’habitude de gérer plusieurs responsabilités dans la charnière et leur association pourrait permettre au staff français d’adapter son organisation en fonction des situations de jeu.
Interrogé sur cette possibilité, Fabien Galthié a soigneusement entretenu le mystère.
Le sélectionneur a préféré insister sur le statut et l’expérience des deux joueurs plutôt que de dévoiler les intentions de son staff. Extrait :
« Ce sont deux icônes, je dirais. L’un à Bordeaux, l’autre à Toulouse et dans le monde. Voilà, on a deux icônes qu’on a souhaité associer pour remodeler cette équipe de France. Mais vous comprendrez que je ne donnerai pas les secrets de fabrication. »
Selon nos informations, les responsabilités pourraient effectivement ne pas être figées. Dupont et Lucu pourraient au minimum intervertir leurs positions selon les situations, notamment pour éviter au capitaine français d’être systématiquement exposé à la rudesse sud-africaine dans les zones de ruck.
Un élément renforce cette hypothèse : Antoine Dupont se serait principalement entraîné à la mêlée en début de semaine. Le numéro 10 inscrit sur sa tunique ne raconterait donc pas nécessairement toute l’histoire du dispositif tricolore.
Vendredi soir, Antoine Dupont sera évidemment l’une des principales armes du XV de France. Mais son positionnement réel pourrait réserver quelques surprises aux Springboks. Numéro 10 sur la feuille de match, demi de mêlée dans certaines séquences, voire premier animateur dans d’autres : Fabien Galthié semble vouloir conserver plusieurs options.
Dans cette bataille stratégique, le numéro inscrit dans le dos comptera finalement moins que les responsabilités réellement confiées aux deux hommes. Et c’est peut-être précisément ce que le sélectionneur français souhaite cacher à Rassie Erasmus.
