Après avoir été absent lors de la rencontre face à Bordeaux-Bègles le week-end dernier, le pilier rochelais Will Skelton devrait à nouveau fouler le terrain samedi à 16h30 pour affronter Clermont au stade Marcel-Deflandre.
Le deuxième-ligne australien avait été préservé après sa série de rencontres internationales dans le Rugby Championship, une décision prise conjointement entre son club et la Fédération Australienne.
Cette gestion particulière suscite des réactions.
Avant le coup d’envoi du Top 14, Yannick Bru, manager de l’UBB, avait taclé :
« Ils seront renforcés parce qu’ils vont récupérer un deuxième-ligne international. Nous, nos internationaux jouent avec leur sélection. »
Cette remarque fait clairement référence à la situation de Skelton, libéré par l’Australie contre l’Argentine mais mis au repos par son club.
Pour Ronan O’Gara, la priorité reste le bien-être de son joueur :
« Le plus important pour lui, c’est le repos. Mais c’est l’Australie qui garde les cartes en main. C’est la règle 9. »
Un rappel au règlement de World Rugby qui accorde la priorité aux sélections nationales pour la disponibilité des joueurs.
En réalité, selon le journal L’Équipe, un compromis a été trouvé entre tous les acteurs concernés.
Skelton ne disputera pas les deux derniers matchs du Rugby Championship contre la Nouvelle-Zélande, ce qui lui évite un déplacement fatigant. Il pourrait toutefois retrouver les Wallabies lors de la tournée de novembre en Europe.
Pour La Rochelle, c’est une bonne nouvelle : le joueur, dont le contrat a été prolongé jusqu’en 2028, reste un élément clé du projet du club.
Sa présence en deuxième ligne, associée à Paul Boudehent, face à Clermont sera observée avec attention, alors que son avenir international s’inscrit désormais en vue de la Coupe du monde 2027.
Will Skelton est annoncé titulaire par L’Équipe pour ce match important contre Clermont.
