Le Stade Toulousain se présente à Aimé-Giral ce samedi à 14h30 avec une équipe radicalement différente de celle qui a écrasé La Rochelle dimanche dernier (60-14).
Privés de plusieurs cadres majeurs, dont Antoine Dupont, ménagé après avoir retrouvé un niveau « stratosphérique » ces dernières semaines, les champions de France affichent une liste d’absents inhabituelle. Outre Dupont, Thomas Ramos, Anthony Jelonch et Julien Marchand sont également laissés au repos. À cela s’ajoutent les indisponibilités de Romain Ntamack, François Cros, Mallía, Barassi, Capuozzo et Lebel.
Cette configuration rare offre une opportunité à l’USAP, qui lutte pour sa survie en Top 14, d’affronter une armada toulousaine certes diminuée, mais toujours redoutable. Malgré tout, Toulouse affiche une impressionnante moyenne offensive de « 50,8 points en moyenne sur ses cinq dernières victoires ».
Le grand retour de la rencontre sera celui de Peato Mauvaka, talonneur emblématique qui rejoue après huit mois d’absence, conséquence d’une rupture des ligaments croisés fin avril. S’il pourrait débuter sur le banc, son impact en seconde période est attendu comme déterminant dans les zones de combat.
À ses côtés, Dorian Aldegheri et Emmanuel Meafou, remis de la grippe, devraient également être de la partie, tout comme Cyril Baille, Georges-Henri Colombe, Thibaud Flament, Santiago Chocobares ou Teddy Thomas, tous en quête de temps de jeu.
La charnière devrait voir Blair Kinghorn à l’ouverture et Paul Graou en mêlée. Jack Willis, élu meilleur joueur du dernier exercice, sera chargé de mener l’intensité défensive des Rouge et Noir. Toulouse compte aussi sur sa jeunesse avec Bertrand, Castro-Ferreira, Elías, Lacombre, Gourgues, Richardis ou Daroque, composant un groupe mêlant cadres, retours et promesses.
Pour l’USAP, la question est claire : « comment exploiter un Toulouse diminué mais toujours terriblement compétitif ? » Résister en première ligne, tenir le rythme et profiter de cette fenêtre où le géant du Top 14 n’est pas au complet seront les clés pour espérer un résultat positif.
