L’empire maritime vacille. Ce qui devait être une union sacrée autour de la figure tutélaire de Uini Atonio s’est transformé en naufrage collectif. Face à Lyon, le Stade Rochelais a non seulement perdu (24-44), mais a révélé une fracture profonde entre son statut de cador européen et la réalité d’une équipe au bout du cycle.
Le symbole de cet effondrement est apparu dès l’entame du match. Alors que les tribunes scandaient « Uini ! Uini ! C’est La Rochelle ! » en soutien à leur pilier hospitalisé, la défense locale s’est évaporée, laissant Gabin Lorre inscrire un essai aussi simple qu’à l’entraînement. Ce contraste entre l’émotion des supporters et l’apathie des joueurs a mis en lumière un mal plus profond qu’une simple méforme physique.
Alors que Grégory Alldritt espérait faire de ce choc « le plus important de la saison », son équipe a rendu une copie indigne. Juste avant la pause, Lyon menait déjà 31-0, un verdict sans appel. Ronan O’Gara, habituellement protecteur, n’a pas mâché ses mots : « On était horribles en première mi-temps, il n’y a pas d’autres mots », a-t-il déclaré, refusant que l’on cherche des excuses dans le contexte difficile ou l’infirmerie pleine.
Cette franchise a été partagée par Jack Nowell, qui a balayé toute justification liée au drame Atonio : « Nous ne pouvons pas utiliser ça comme excuse », a-t-il martelé, rappelant que « l’équipe qui était sur le terrain aujourd’hui est capable de faire beaucoup mieux. » Pourtant, sur le terrain, ce fut un naufrage complet, au point que le manager évoque un comportement indigne : « Ce n’est pas du rugby à toucher le samedi… »
La colère de l’entraîneur irlandais vise directement l’autosatisfaction ambiante. En affirmant que « le top 6 ? On est loin du top 6 ! », O’Gara rompt un tabou en dénonçant une complaisance généralisée où l’on se contente de dire « « Bravo, tu es une star du Stade Rochelais »… » alors que les résultats sont décevants. Pour lui, le club est peuplé de joueurs qui « vivent dans le passé » et doivent impérativement cesser de se voiler la face.
Le constat est sans appel : « On est des perdants en ce moment. » Avec quatre défaites consécutives, la trêve sera loin d’être un répit, mais une période de réflexion intense avant le prochain défi contre Montpellier. Si O’Gara assure que son groupe n’est « pas battu avant de jouer », il reconnaît que la tâche sera immense face à un MHR en pleine forme.
La Rochelle doit désormais choisir entre s’enfermer dans une nostalgie douloureuse ou redevenir un prétendant crédible au plus haut niveau.
