Le technicien adjoint du XV de France, Laurent Sempéré, s’est confié à L’Équipe à l’approche du match décisif face à l’Italie dans le Tournoi des Six Nations.
Revenant sur la large victoire bonifiée contre le Pays de Galles dimanche dernier, il souligne : « C’est une bonne base de travail, mais ce qu’on retient le plus de ce match, c’est le plaisir qu’ont pu prendre les joueurs, la façon dont ils se sont exprimés dans le cadre qui est donné pour jouer. Pour nous, c’est le grand point positif, de voir les joueurs capables de bien manipuler les outils et prendre autant de plaisir sur le terrain. Il y a une marge de progression, ce sur quoi on va travailler cette semaine. Mais on a rapidement basculé sur l’équipe d’Italie et l’analyse de son jeu pour dimanche. »
Pour Sempéré, le plaisir des joueurs reste primordial : « Notre jeu est fait pour que les joueurs puissent s’exprimer, pour qu’on utilise leurs qualités. Il y a des week-ends où ça se passe mieux que d’autres. Ces derniers temps, ils arrivent à s’exprimer pleinement. Notre volonté, c’est de tenir un petit peu plus le ballon et de pouvoir avoir des matches aussi aboutis que ceux qu’on a vécus dernièrement. Mais on est aussi prêts à affronter des matches plus rudes, plus austères. »
Le staff français met aussi en garde contre la force de la conquête italienne, notamment en mêlée. « C’est un grand point fort pour l’équipe d’Italie, la conquête en général et en particulier leur mêlée, avec l’énergie collective qu’ils y mettent. On sait que ça va être un enjeu pour nous ce week-end, on se prépare à ça, ça va être un des points clés du match. »
Laurent Sempéré insiste sur la progression notable des Italiens depuis la Coupe du monde 2023 : « C’est une équipe très intéressante à observer. Ils sont sortis de la Coupe du monde 2023 avec ce jeu offensif assez ambitieux, et depuis ils se sont appuyés sur un meilleur jeu au pied, en tout cas une meilleure utilisation. Ils ont développé leur conquête à un très haut niveau, qui permet de mettre une grosse pression sur les équipes adverses. Avec ce socle-là plus une bonne défense, ils sont capables de rivaliser avec n’importe quelle équipe. Depuis l’arrivée de Gonzalo Quesada, ils ont beaucoup évolué, développé leur palette. C’est une équipe qui est devenue très complète. »
Il adresse également un hommage à l’entraîneur argentin : « Il ne change pas ! Mais il évolue, c’est quelqu’un qui n’est pas prévisible dans ce qu’il va mettre en place. Par contre, quand je vois jouer son équipe, et la passion qu’elle met dans son rugby, là je reconnais sa patte. »
Enfin, sur la perspective du Grand Chelem, il tempère l’enthousiasme : « Ce match de l’Italie, il sera charnière. C’est impossible de se projeter aujourd’hui. On n’a fait que deux matches, il en reste trois : on arrive sur celui du milieu, qui va peut-être nous permettre de basculer dans une optique très positive. Mais on ne peut pas encore basculer, tant qu’on n’a pas passé ce match. On verra après l’Italie, ce qu’on a été capables de faire face à une équipe qui a tenu la dragée haute à chacun de ses adversaires. »
