Le demi de mêlée international français Antoine Dupont s’est livré à Midi Olympique après la victoire bonifiée de l’équipe de France face à l’Italie ce dimanche.
Selon lui, ce ne sont pas les remaniements de dernière minute, liés notamment au forfait de Matthieu Jalibert, qui ont compliqué la rencontre, mais bien la progression du niveau de jeu des Italiens. « Les Italiens nous ont plus contrariés que nos changements de dernière minute dans la composition d’équipe. Ils sont montés fort en défense, on a eu peu de possessions dans leur camp. On a surtout marqué sur des turnovers, on a eu du mal à construire notre jeu de par leur pression défensive, ils nous ont contesté beaucoup de ballons dans les rucks. »
Dupont souligne la stratégie de pression adoptée par les Italiens : « Ils ont beaucoup usé du jeu de pression, on a aussi eu un peu moins de réussite sous les ballons hauts que sur les deux premiers matchs. Tant mieux, quelque part, ça nous fournit un axe de travail. On a su bien s’adapter, avec un jeu moins flamboyant. »
Le joueur a également exprimé sa satisfaction de retrouver Thomas Ramos à l’ouverture : « Je connais Thomas par cœur, donc il n’y avait évidemment pas de souci. »
Avant la rencontre, Dupont avait mis l’accent sur l’importance de la défense, un message visiblement bien reçu par ses coéquipiers. « Ils m’ont entendu, apparemment (sourire). Du coup, c’est dans notre jeu offensif proche de la ligne adverse qu’on a été moins performants. À nous de réussir à être bons des deux côtés du terrain au prochain match. »
Il a aussi évoqué la solidité de la mêlée italienne : « Quand on voit les deux premiers matchs de l’Italie, on peut se dire qu’on a bien rivalisé sur le début de match. Il y a eu beaucoup de mêlées écroulées, surtout contre nous. Les Italiens mettent beaucoup de cœur dans ce combat, et quand ça paie ils en mettent encore plus. On savait qu’ils étaient très expressifs, ça ne nous a pas perturbés mais ça leur a permis d’avoir des munitions dans notre camp. Heureusement, en défense on a été performants, ainsi que dans notre contre en touche. On a trouvé des solutions. »
Pour conclure, Antoine Dupont ne se dit pas étonné par le niveau affiché par les Bleus dans ce Tournoi des Six Nations. « Avant le Tournoi, oui, parce que j’avais repris depuis un mois et demi. Mais si on m’avait demandé en novembre, non, parce que j’avais encore du boulot… J’ai pu enchaîner les titularisations juste avant le Tournoi, ce qui m’a permis de trouver du rythme, heureusement. Sur les premiers matchs, je n’étais pas le seul à être dans le dur, ça m’a rassuré. Aujourd’hui, il y a eu plus d’intensité combattue que courue, mais on peut dire que j’ai retrouvé de bonnes sensations. »
