Antoine Dupont a-t-il retrouvé son meilleur niveau après sa blessure ? Les notes des médias français suite à sa performance contre l’Italie semblent répondre par l’affirmative.
Le demi de mêlée international et capitaine du XV de France s’est montré à son avantage lors de ce match, récoltant des notes élevées qui soulignent son influence décisive sur le terrain.
Le journal L’Équipe lui attribue un solide 8/10 : « Même après 62 sélections, il continue de faire des choses qui attirent des « oooooh » d’étonnement. En se sortant de plusieurs plaquages à l’arrêt, par exemple, ou avec des gestes défensifs de haute volée qui ont fait respirer les Bleus en première période, et encore avec ce jeu au pied millimétré pour l’essai inaugural de Bielle-Biarrey (4e). Au-delà de ça, son animation des temps forts français a été excellente. Remplacé par Serin (76e). »
Midi Olympique partage ce même constat et lui donne également un 8/10 : « Un match de patron. À Lille, Antoine Dupont a quasiment tout réussi. Il fut d’abord l’auteur d’une sublime inspiration en poursuivant au pied sur l’essai de Bielle-Biarrey (4e). La suite ? Le capitaine fut impressionnant en défense, avec des retours décisifs et des énormes impacts. Offensivement, outre une belle occupation au pied comme d’habitude, il a toujours effectué les bons choix, en faisant preuve d’alternance, et amené de la vitesse sur les séquences bleues. Que dire de son action à la 48e ? Dans ses 22 mètres, il a battu quatre Italiens pour franchir. Remplacé par Baptiste Serin à la 76e. »
Sud-Ouest lui attribue un 7/10, soulignant son intensité constante : « L’un des rares Français à un haut niveau de performance du début à la fin. Son jeu au pied a été ultra-précieux, pour envoyer Bielle-Biarrey à l’essai (4e) ou pour donner de l’air à son équipe avec des sorties de camp monumentales (44e, 52e, 69e). Un joli départ au bord d’un ruck qui sème la zizanie (48e). Une activité défensive très appréciable pour empêcher Lynagh de libérer un ballon au sol (22e) ou stopper Fusco (28e). Heureusement qu’il était là. Remplacé par Baptiste Serin (76e). »
RMC Sport le positionne encore au-dessus avec un 8,5/10 : « Très gros match du demi de mêlée et capitaine du XV de France. En l’absence de Matthieu Jalibert, il a eu davantage de responsabilités offensives. Il offre deux passes décisives, une au pied à Louis Bielle-Biarrey, une autre à Manny Meafou. Auteur également d’un festival dans ses 22 mètres sur une relance où il casse quatre plaquages. Grosse activité défensive également, avec un grattage salvateur devant la ligne tricolore, et un plaquage offensif monstrueux sur son vis-à-vis Alessandro Fusco. Sept plaquages à son actif au total. »
Enfin, Le Figaro analyse la situation de Dupont dans ce contexte singulier : « La réorganisation imposée par le forfait de Matthieu Jalibert a rendu caduc l’animation offensive à trois – Dupont, Jalibert, Ramos – qui avait fait merveille lors des deux premiers matchs du Tournoi. Avec un Attissogbe placé à l’arrière comme « un troisième ailier » (Louis Bielle-Biarrey), la direction du jeu a reposé sur la charnière. Et, avec un Ramos à l’inspiration sur courant alternatif, c’est le capitaine qui l’a souvent pris à sa charge. Multipliant les passes (63 recensées) et les courses au ras (10). »
Démontrant qu’il avait retrouvé toutes ses capacités physiques, quatre mois seulement après son retour, Dupont confie : « En novembre, quand j’ai repris, il y avait encore du boulot et des incertitudes. Mais tout est très bien revenu au bout de 3-4 matchs, je retrouve les mêmes sensations qu’avant. »
Son coéquipier toulousain Thomas Ramos ajoute : « Antoine a suivi une rééducation de haut niveau, comme le joueur qu’il est. Il a des objectifs élevés et c’est un très gros compétiteur. Évidemment, on pouvait se poser des questions. Mais, quand on le voit travailler au quotidien au Stade, je ne suis pas étonné du niveau qu’il a aujourd’hui. Parce que c’est un mec qui a décidé qu’il voulait être le meilleur. Et qui a montré encore aujourd’hui (dimanche) qu’il était un très bon joueur. »
Au regard de ces performances et témoignages, Antoine Dupont semble bien être de retour à son meilleur niveau, prêt à guider le XV de France vers de nouveaux succès.
