Le MHR s’impose désormais comme une menace majeure pour le Top 14. Depuis plusieurs semaines, un nom s’impose dans les débats sur le futur champion de France : Montpellier. Après la démonstration éclatante face à l’Ulster en finale de Challenge Cup vendredi dernier à Bilbao (59-26), le club héraultais semble plus que jamais en mesure de réaliser un doublé historique.
Pendant que l’Europe louait la performance de Bordeaux-Bègles contre le Leinster en Champions Cup, un autre sujet dominait les conversations à Bilbao : le niveau impressionnant du MHR. Supporters de Toulouse, de Bordeaux et observateurs unanimes perçoivent Montpellier comme un adversaire redoutable pour les phases finales. Les commentaires entendus autour du stade San Mamés ne laissent aucun doute.
Même certains fans toulousains, interrogés par Midi Libre, voient Montpellier décrocher le titre cette saison. « Je les vois aller au bout. Toulouse n’y est pas cette année et je vois mal les Bordelais digérer leur nouveau titre européen. » La même inquiétude gagne les Bordelais : « Personne n’a envie de prendre Montpellier en ce moment. Je les vois bien faire le doublé. »
Cette férocité s’appuie sur des chiffres impressionnants. Depuis novembre, Montpellier a gagné vingt de ses vingt-trois derniers matchs toutes compétitions confondues, avec des victoires retentissantes à La Rochelle, Bordeaux-Bègles ou encore Castres. L’équipe ne se contente plus de dominer à domicile, elle impose sa loi partout.
Malgré cet engouement, le manager Joan Caudullo reste prudent et invite à la modestie : « On a validé l’objectif d’être dans les six en gagnant à Castres. Maintenant, on a envie d’aller plus loin. » Cette réserve n’enlève rien à la confiance qui règne au sein du club.
Le succès actuel découle selon Caudullo du retour en forme de plusieurs cadres. « On a aussi retrouvé des leaders. Certains étaient en difficulté il y a deux ans, l’année où le club a failli descendre. Aujourd’hui, ils sont revenus à leur meilleur niveau. » Cette réhabilitation des piliers a redonné une nouvelle dynamique au groupe.
Le recrutement des deux dernières saisons a également transformé l’identité du MHR. Avec les arrivées de Billy Vunipola, Jordan Uelese, Tom Banks ou Wilfrid Hounkpatin, venus renforcer un noyau déjà solide composé notamment de Yacouba Camara, Arthur Vincent, Bastien Chalureau et Alexandre Bécognée, Montpellier conjugue désormais puissance, expérience et confiance.
Cette alchimie redoutable inquiète sérieusement le championnat. Pour la première fois depuis plusieurs années, Montpellier semble prêt à jouer un rôle déterminant dans la course au Bouclier de Brennus.
