Le Stade Toulousain a rempli sa mission en s’imposant face au LOU Rugby ce samedi à Ernest-Wallon (39-31), validant ainsi sa qualification directe pour les demi-finales du Top 14 et assurant la première place de la saison régulière.
Avec 86 points au compteur et deux journées d’avance sur ses poursuivants, le champion de France en titre disputera sa septième demi-finale consécutive.
### Une qualification acquise, des doutes persistants
Si le résultat est au rendez-vous, la prestation des hommes d’Ugo Mola a révélé plusieurs fragilités. Deux semaines après une lourde défaite à La Rochelle, Toulouse a de nouveau souffert en défense face à une équipe lyonnaise pourtant sans enjeu au classement. Les Rouge et Noir ont encaissé quatre essais et ont même vu le LOU arracher le bonus offensif sur la dernière action grâce à un exploit individuel de Jiuta Wainiqolo.
Après la rencontre, Laurent Thuéry s’est montré réaliste : « Le dernier essai, forcément, tu ne retiens que ça. Tu pars sur une mauvaise note et tu passes un dimanche où tu n’es pas forcément content. Mais c’est notre réalité aussi. Il y a des choses à gommer, c’est sûr. Cette équipe de Lyon nous a mis en difficulté. On sait que si on veut exister, il faut une grande défense, si on veut espérer gagner une demi-finale. »
### Ramos en difficulté
Autre motif d’inquiétude : la performance inhabituelle de Thomas Ramos, auteur d’un après-midi délicat face aux perches avec seulement quatre succès sur huit tentatives. Ses choix de jeu ont également fait débat. Malgré tout, Toulouse a su faire la différence grâce aux essais de Matthis Lebel, Joel Merkler, Peato Mauvaka, Pierre-Louis Barassi, Alex Ainu’u et Julien Marchand.
### Le retour attendu de Capuozzo
Dans ce contexte mitigé, une bonne nouvelle est venue éclairer l’après-midi toulousain : le retour à la compétition d’Ange Capuozzo. Absent depuis plusieurs mois suite à une opération de l’épaule, l’international italien représente un renfort majeur à l’approche des phases finales. Par ailleurs, le public d’Ernest-Wallon a rendu un hommage vibrant à Naoto Saito, qui disputait son dernier match à domicile sous les couleurs toulousaines avant son retour au Japon.
### Trois semaines pour se préparer
L’essentiel est acquis : Toulouse sera à Marseille pour les demi-finales. Mais les dernières prestations témoignent qu’il reste du travail avant les matches à élimination directe. Le Stade Toulousain dispose désormais de trois semaines pour retrouver plus de maîtrise et de solidité, notamment en défense. Car si la qualification ne souffre d’aucune contestation, le niveau affiché actuellement semble encore éloigné des standards habituels du triple champion de France.
