Alors que Fabien Galthié annoncera lundi une première liste de 28 joueurs pour préparer le match contre l’Angleterre A à Vannes, la composition du groupe France commence à se préciser. Le sélectionneur et son staff se réunissent ce week-end à Marcoussis pour finaliser leurs choix, scrutant notamment les barrages de Top 14 avec attention, entre Pau et Racing 92, puis Stade Français et La Rochelle.
Cette première sélection ne sera qu’une étape : le groupe sera élargi à l’issue des demi-finales et de la finale du Top 14, pour atteindre 42 joueurs en vue du Championnat des Nations.
### De nombreux Bordelais en bonne position
L’élimination précoce de l’Union Bordeaux-Bègles pourrait profiter à plusieurs internationaux. Treize joueurs girondins figuraient dans la pré-liste élargie récemment communiquée au club, dont plusieurs semblent aujourd’hui presque assurés d’intégrer le groupe France.
Maxime Lucu, Yoram Moefana, Nicolas Depoortere, Marko Gazzotti, Maxime Lamothe ou encore Sipili Falatea apparaissent comme de sérieux candidats. Malgré sa blessure à l’épaule qui l’a éloigné des terrains depuis mars, Nicolas Depoortere reste particulièrement apprécié du staff tricolore.
### Le retour attendu de Damian Penaud
La principale attraction est sans doute Damian Penaud. Écarté lors du dernier Tournoi des Six Nations, le meilleur marqueur de l’histoire du XV de France aurait convaincu Fabien Galthié lors de leur récente rencontre à Bordeaux. L’ailier de l’UBB a clairement exprimé son désir de revenir chez les Bleus, un retour désormais en très bonne voie.
Selon les dernières indications, Penaud devrait figurer parmi les 42 joueurs retenus pour la tournée estivale. Il pourrait néanmoins être dispensé de la première semaine de rassemblement afin de rester quelques jours auprès de sa compagne et de son premier enfant, récemment né.
### Grégory Alldritt en bonne voie pour revenir
Autre retour très attendu : celui de Grégory Alldritt. Absent lors du dernier Tournoi des Six Nations, le troisième ligne rochelais a retrouvé un excellent niveau ces dernières semaines. Sa présence dans le groupe France paraît fortement envisagée, même si elle dépendra également du parcours de La Rochelle en phase finale.
### Le cas Gaël Fickou toujours en suspens
Pour Gaël Fickou, rien n’est encore réglé, rapporte L’Équipe. Le futur joueur du Rugby Club Toulonnais faisait partie d’une présélection de six joueurs récemment communiquée au Racing 92. Mais contrairement à certaines saisons précédentes, le centre international n’est plus un titulaire indiscutable au sein du club francilien.
À 98 sélections, Fickou demeure néanmoins un cadre historique des Bleus. Sa situation sera suivie de près jusqu’à l’annonce officielle de Fabien Galthié.
