La Rochelle disputera bien un barrage de Top 14 ce dimanche face au Stade Français, une qualification qui semblait inimaginable il y a quelques mois. Si la récente remontée de l’équipe s’explique par un collectif retrouvé, un joueur a largement changé le destin des Maritimes : Nolann Le Garrec.
Depuis plusieurs semaines, le demi de mêlée international affiche un niveau exceptionnel. Samedi dernier, contre le Stade Français, il a de nouveau été l’un des grands artisans de la victoire rochelaise (27-22), inscrivant un essai spectaculaire et ajoutant 17 points au compteur. À seulement 24 ans, l’ex-Racing 92 paraît avoir franchi un nouveau palier.
### Des statistiques impressionnantes
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Lors des six victoires consécutives de La Rochelle, Nolann Le Garrec a inscrit à lui seul près de la moitié des points de son équipe. Avec huit essais lors de cette période, il porte son total à treize réalisations en championnat, le plaçant parmi les meilleurs marqueurs du Top 14.
Au-delà des statistiques, son influence sur le jeu rochelais est évidente. Véritable accélérateur de l’attaque maritime, il incarne le changement impulsé par Ronan O’Gara depuis la fin de l’hiver.
### Ronan O’Gara sous le charme
Le manager irlandais ne cache pas son admiration pour son demi de mêlée. « Quand tu as quelqu’un comme lui dans le vestiaire, tout est possible. » Ces derniers mois, O’Gara a multiplié les éloges à son égard : « Je l’adore, il est exceptionnel dans son état d’esprit, sa préparation, la capacité de s’améliorer chaque jour. »
Pour le technicien, Nolann Le Garrec est bien plus qu’un joueur clé. Il incarne la nouvelle identité de jeu que souhaite développer le club.
### Une absence lourde de conséquences
La saison de La Rochelle met aussi en lumière l’importance capitale du numéro 9. Victime de deux blessures aux ischio-jambiers, Le Garrec a manqué plusieurs matches, et à chaque fois, l’équipe en a pâti.
Sa rechute en janvier coïncide avec la période la plus difficile du club : élimination en coupe d’Europe face au Leinster, suivie de plusieurs défaites en Top 14. À l’inverse, depuis son retour dans le XV de départ, La Rochelle a remporté huit de ses neuf derniers matches.
### Un leader grandissant
Son influence dépasse désormais le cadre du terrain. Dans le vestiaire, Nolann Le Garrec a pris une place importante au sein du groupe. Le capitaine Grégory Alldritt ne tarit pas d’éloges : « Il m’aide énormément au quotidien, c’est un bol d’air quand il est là. Il prend souvent la parole, non pas parce qu’il veut se mettre en avant ou parce qu’il veut être leader, mais parce qu’il veut absolument que l’équipe gagne. »
Il poursuit : « Ce qui est génial, c’est qu’il est habité par la gagne. C’est fantastique, parce qu’il ne faut pas oublier qu’il a 24 ans. »
### Déjà un chouchou du public
Arrivé il y a moins d’un an, Nolann Le Garrec a rapidement séduit le public rochelais. Le joueur apprécie ce lien privilégié avec les supporters : « Quand après le match de Toulouse, on voit les gens heureux, ça donne envie de se mettre en quatre pour eux. Cette ambiance est exceptionnelle. Dès fois, quand on cherche des petits pourcents en plus, ils sont clairement là. Franchement, mis bout à bout, c’est énorme. »
À l’aube d’une phase finale qui s’annonce intense, La Rochelle dispose peut-être de l’une des armes les plus redoutables du championnat. Et elle porte le numéro 9.
