Le Racing 92 s’invite en demi-finales du Top 14 après une victoire spectaculaire à Pau (33-31), réussissant un exploit inédit cette saison : s’imposer au Hameau, l’un des terrains les plus redoutés du championnat.
Patrice Collazo, le manager francilien, a salué la performance de ses joueurs, mettant en lumière la difficulté de la mission accomplie. « Déjà, il faut souligner la qualité du match ainsi que la qualité des Palois tout au long de la saison et encore aujourd’hui. La mission, c’était de faire un truc que personne n’avait jamais fait cette saison à Pau. » Conscient de la confiance bâtie par les Béarnais, il rappelait : « Je savais qu’ils avaient construit beaucoup de certitudes dans le money time tout au long de la saison. »
Malgré un relâchement dans le jeu, où les Palois ont failli refaire leur retard suite à un retour de renvoi mal maîtrisé par le Racing, Collazo a insisté sur la résilience de son équipe : « Il a fallu défendre, il fallait être prêt à tout. Et on était prêts à tout pour gagner. » Il a également souligné la cohésion retrouvée : « Franchement, je suis juste content pour les mecs. […] Quand ils se connectent entre eux et qu’ils savent qu’ils appartiennent à quelque chose d’important, ils sont difficilement jouables. »
Pour préparer ce barrage, le Racing a opté pour un plan de jeu totalement révisé par rapport à la phase régulière, misant sur une approche différente et une stratégie renouvelée. « On avait construit une composition d’équipe avec une certaine idée en tête. Il ne fallait pas s’appuyer sur le match de phase régulière, ça n’aurait servi à rien. On est partis sur une stratégie un peu différente, avec une approche différente. » Malgré plusieurs repositionnements, la solidarité collective a prévalu : « Le coaching a tout de même permis de garder une certaine cohérence… Et puis après, la dimension collective a fait le reste. »
Avant le coup d’envoi, Collazo a donné un mot d’ordre clair à ses joueurs : « Mais il fallait être insubmersibles aujourd’hui. C’est ce que je leur ai dit avant le match. Insubmersible, c’est quelque chose qui ne peut pas couler ni disparaître. Voilà, je leur avais demandé ça. »
Les Franciliens ont dominé dans plusieurs secteurs clés. Leur conquête a été remarquable : « Nos ballons portés ont été très bons. Notre touche a été très bonne, voire excellente. Notre discipline aussi. Sur la première mi-temps, on n’a que deux pénalités contre nous. Notre mêlée a été solide sur les temps forts. » Défensivement, la prestation a été tout aussi incisive : « Certains joueurs ont monté le curseur quasiment comme ils ne l’avaient jamais fait cette saison. Notre troisième ligne a énormément plaqué. »
Sur le plan aérien aussi, le Racing a répondu présent face à Pau, rivalisant d’intensité et d’agressivité : « Les ballons aériens ont été disputés. On a vraiment été au contact en haut. Puis après, on en a récupéré quelques-uns dans le “panier”. » Collazo rappelle qu’avant la rencontre certains parlaient d’un duel entre « vitesse et puissance ». Lui, voit les choses autrement : « Ce qui est sûr, c’est que pour les Palois, il fallait de la vitesse physique, c’est-à-dire se déplacer vite, de la vitesse mentale, c’est-à-dire réagir vite sous pression et prendre les bonnes décisions, et de la vitesse technique. J’avais dit au groupe : si on a ces trois choses-là pour nous, on gagnera. On a eu ces trois choses. »
Aujourd’hui, le Racing 92 semble avoir trouvé sa voie, fruit de plusieurs mois de travail acharné. « Mon équipe est dans les extrêmes. Elle est capable de faire les quatre saisons dans le même match. Peut-être qu’ils sont managés comme ça aussi (rire). La semaine prochaine, ce sera un autre truc. » Collazo ne se laisse pas surprendre par cette montée en puissance : « Mais non, mes joueurs ne me surprennent pas. Parce que toute la saison, on a senti, nous, avec le staff, qu’il y avait quelque chose. Il fallait juste se connecter. Quand je vois le match de Léo Carbonneau aujourd’hui… On avait une très jeune charnière et beaucoup de nouveaux joueurs. Il fallait le temps de se connecter. »
Entrée difficile dans le top 6, progression par à-coups : aujourd’hui, le collectif du Racing se montre enfin solide dans la durée. « On a mis le temps, on est rentrés que les deux dernières journées dans le top 6. Mais si on est rentrés, c’est qu’on avait fait des choses avant. Mais par séquences, jamais en continu. Et là, c’est en continu. Donc, on a une prise de conscience collective. »
À l’orée de la demi-finale contre le Stade Toulousain, Collazo tempère toute euphorie : « Il n’y a pas de place pour ceux qui rêvent. Il faut être pragmatique et lucide. On est prêts, on sait contre qui on va jouer. » Avec une pointe d’humour pour conclure, il évoque le cadre prestigieux et l’ambiance qui l’accompagne : « Le Vélodrome, c’est la classe. Toulouse, c’est la grande classe. Tout le monde ira chez le coiffeur dans la semaine et mettra un beau costume (rire). »
