À quelques minutes du coup d’envoi de l’access-match opposant Provence Rugby à l’USAP, les deux équipes ont livré des nouvelles diamétralement opposées concernant leurs joueurs clés.
Du côté de Perpignan, c’est un coup dur : l’ouvreur Benjamin Urdapilleta est forfait. De son côté, Provence Rugby a surpris tout le monde en récupérant l’un de ses atouts offensifs majeurs dans des circonstances inattendues.
### Philippe Saint-André joue un coup de maître
Annoncé blessé depuis plusieurs jours, Setareki Bituniyata, touché lors de la finale de Pro D2 perdue contre Vannes, semblait hors jeu pour ce rendez-vous crucial. Le puissant centre fidjien faisait partie des absences les plus commentées chez les Aixois.
Mais au moment de dévoiler les compositions, surprise : Bituniyata figure bien dans le XV de départ, occupant même le poste de premier centre, aux dépens de Baptiste Lenoir, sorti du premier tableau.
### Un pari réussi pour le technicien aixois
Cette titularisation inattendue s’apparente à un énorme bluff orchestré avec brio par Philippe Saint-André. Alors que tout laisse penser que Provence Rugby devait se passer d’une de ses principales menaces offensives, l’ancien sélectionneur du XV de France confirme qu’il pourra compter sur sa pièce maîtresse face à l’USAP.
### Perpignan privé de son maître à jouer
A contrario, Perpignan vit un coup dur. Benjamin Urdapilleta, pilier du jeu catalan, a dû déclarer forfait quelques heures avant le début du match. L’ouvreur argentin s’est blessé aux adducteurs lors de l’échauffement samedi.
### Une rencontre totalement relancée
Ces deux rebondissements bouleversent les données du match. Provence Rugby retrouve un joueur capable de faire basculer la partie à lui seul, tandis que l’USAP perd son stratège et principal gestionnaire au pied.
À quelques heures du choc, Philippe Saint-André remporte une première bataille psychologique, laissant les Catalans face à un défi de taille : compenser l’absence d’un élément-clé.
