Le Racing 92 réalise un impressionnant retour en Top 14. Un an seulement après avoir galéré pour éviter la relégation, le club francilien a décroché sa place en demi-finales en s’imposant sur la pelouse de Pau (33-31).
Romain Taofifenua, deuxième ligne international et capitaine de la formation parisienne, savoure ce succès mais garde déjà les yeux tournés vers le prochain défi : le Stade Toulousain à Marseille.
« On savoure, forcément. Ça fait plaisir. L’année dernière, on a joué le maintien une bonne partie de la saison. Il faut s’en rappeler. Ça fait plaisir de retrouver la phase finale. C’était un peu une erreur de parcours l’année dernière et on le prouve aujourd’hui », confie-t-il à Midi Olympique, rappelant le chemin parcouru par son équipe en seulement douze mois.
Cette réussite s’appuie avant tout sur une solidarité exemplaire. « Franchement, il y a un état d’esprit qui est énorme. On fait preuve d’une solidarité qui est remarquable. C’est énorme pour le groupe », souligne Taofifenua. Cette cohésion, selon lui, fait toute la différence dans les moments cruciaux : « Chaque mec a envie de s’y filer pour le mec d’à côté et ça fait vraiment du bien de voir ça. Je pense qu’on arrive à se galvaniser quand il le faut, et c’est le plus important. »
L’expérience des cadres a aussi pesé lourd dans ce match serré. « Bien évidemment. Quand tu as dans tes rangs des mecs d’expérience, ça se ressent sur le terrain, surtout dans des fins de matchs serrées », reconnaît le capitaine, qui rend également hommage aux choix tactiques de l’entraîneur Patrice Collazo : « La stratégie mise en place par Patrice a parfaitement fonctionné. Certains joueurs expérimentés sont rentrés pour la seconde période, ce qui nous a fait énormément de bien. Tout le monde savait ce qu’il avait à faire. »
Le Racing a notamment pris le dessus en infligeant un coup d’accélérateur au retour des vestiaires, une habitude désormais, comme lors du match à Clermont. « Je trouve que notre entame de seconde période nous a offert énormément de confiance. C’était un peu similaire au match de Clermont, où on arrive à concrétiser chaque action ou presque qu’on a entreprise », explique Taofifenua. Cette efficacité a pesé sur le moral des Palois : « Il faut de l’efficacité dans des matchs de phase finale. Ces entames nous ont fait du bien et je pense aussi que ça leur a fait mal, mentalement surtout. C’est compréhensible. »
Grâce à une domination physique annoncée et maîtrisée, le pack francilien a ouvert la voie à ses lignes arrières. « C’est un jeu qui nous réussit plutôt bien depuis le début de saison. On a un gros pack. L’objectif est de s’en servir au mieux », note le capitaine. « On a essayé de les marquer sur le plan physique pour créer des espaces. Je pense que ce fut le cas à certains moments. Quelques brèches se sont créées pour nos trois-quarts. Je suis simplement content que ça se soit passé de cette manière. »
Même quand Pau est revenu à deux points dans les dernières minutes, le Racing est resté maître de ses nerfs, un scénario intensément préparé à l’entraînement : « Ce sont des scénarios que l’on travaille toutes les semaines. On sait que ça peut arriver. Je pense qu’on était prêts pour affronter un tel retournement de situation. » Cette sérénité témoigne du travail collectif accompli au fil des mois : « Le fait qu’on a réussi à garder l’avantage prouve que l’équipe et le staff travaillent bien. Tant mieux pour nous. »
Désormais qualifié pour les demi-finales, le Racing 92 aborde la rencontre contre le Stade Toulousain sans pression excessive. « Il ne faut pas oublier ce que nous avons vécu l’année dernière. Désormais, ce n’est que du bonus. On a envie de profiter. Je pense que personne ne nous attendait à ce niveau-là », admet Romain Taofifenua. Mais il reste ambitieux : « On va aller à Marseille en lâchant tout et en jouant notre chance à fond. »
Face au champion en titre, le discours est clair et déterminé : « Dans tous les cas, si on veut faire quelque chose de beau cette année, il faut battre tout le monde. C’est tout. Ce n’est pas plus compliqué que ça. On va bien se préparer. Ça aurait été la même chose avec un autre adversaire. » Le Racing 92 veut croire en ses chances et confirme sa renaissance spectaculaire.
