À la veille du match opposant France A à l’Angleterre XV à Vannes, Fabien Galthié a souligné l’importance capitale de cette rencontre, bien plus qu’un simple amical. Selon le sélectionneur, ce rendez-vous est un véritable tremplin vers le Championnat des Nations.
« C’est un match de rugby international qui nous permet d’avoir une semaine de préparation. La dernière fois qu’on a travaillé, c’était au mois de mars pour la victoire dans le Tournoi face à l’Angleterre au Stade de France », a rappelé Galthié à Midi Olympique. Après plusieurs mois sans rassemblement, cette confrontation est essentielle pour relancer la dynamique du groupe.
Le calendrier de la tournée estivale est, lui aussi, très contraignant. « On a pu sélectionner 28 joueurs pour avoir une première équipe qui va nous lancer vers le Championnat des Nations », a précisé le sélectionneur, insistant sur les difficultés liées au long voyage vers l’hémisphère Sud : « On a un voyage qui dure deux jours et dix heures de décalage horaire. Ça nous limite à deux entraînements et demi avant le premier test-match face à la Nouvelle-Zélande. »
Ce contexte réduit les marges de manœuvre, rendant le match de Vannes encore plus crucial. « Pour nous, c’est quasiment la base du corpus de la méthode d’entraînement qu’on va utiliser sur la tournée », a ajouté Galthié.
Le technicien rappelle également que plusieurs joueurs sont en compétition pour décrocher leur place dans le groupe définitif. « Ça sert aux joueurs parce qu’ils ont une chance d’accrocher la sélection des 42 pour cette compétition », a-t-il souligné. Par ailleurs, la préparation est complexifiée par la poursuite du Top 14, dont les équipes finalistes ne seront pas disponibles au départ. « Potentiellement, on pourra en récupérer quelques-uns, mais dans ce cas, ils ne pourront être opérationnels au mieux que pour le deuxième test-match », a-t-il expliqué.
Parmi les annonces fortes, le retour inattendu de Jefferson Poirot dans le groupe a retenu l’attention. Absent du XV de France depuis six ans, Poirot avait exprimé son souhait de se retirer de la sélection pour des raisons personnelles. « Jeff m’avait annoncé, il y a six ans, qu’il souhaitait ne plus être sélectionné pour l’équipe de France par rapport à son projet personnel », a rappelé Galthié. Mais récemment, la donne a changé. « Je suis allé à Bordeaux, j’ai eu une discussion avec Yannick Bru qui m’a dit qu’il pensait que Jeff était aujourd’hui à l’approche de la fin de sa carrière et potentiellement disponible pour l’équipe de France. » Après un échange avec le joueur, la décision a été prise : « Je l’ai remis dans le prisme de la sélection. Aujourd’hui, il se retrouve titulaire pour ce match de début de compétition. »
Le sélectionneur a également justifié son choix de désigner Mickaël Guillard comme capitaine pour ce match. « Parce que c’est un joueur, depuis deux saisons, qui performe énormément en équipe de France », a-t-il expliqué. Pour Galthié, ce choix s’est imposé naturellement : « Quand on a pris l’équipe, il nous a semblé que l’évidence, c’était Guillard capitaine. »
À un peu plus d’un an de la Coupe du Monde, Galthié refuse de réduire chaque rencontre à un simple compte à rebours. « À partir du moment où l’on joue pour l’équipe de France, chaque match compte. » Chaque expérience sous le maillot bleu est précieuse : « Tous ces matchs comptent pour nous parce que ça nous permet de progresser, de mieux s’entraîner. » Avant de conclure sur une note positive : « Les joueurs ont tout à gagner. Quand on aime le rugby, c’est simplement un plaisir de jouer pour l’équipe de France de rugby. »
Pour Fabien Galthié, ce France A – Angleterre XV dépasse donc largement le cadre d’un galop d’essai : il s’agit d’une étape déterminante dans la construction d’un groupe ambitieux, prêt à défier la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Japon cet été.
