Le XV de France a décollé mardi soir pour l’Australie, où il entamera son Championnat des nations. Avant ce départ, Fabien Galthié, le sélectionneur, a pris le temps d’expliquer ses choix et affiché de fortes ambitions pour cette nouvelle compétition.
Malgré un calendrier français particulièrement chargé, Galthié tient à constituer « la meilleure équipe possible ». Il rappelle que la situation hexagonale est unique : « J’ai toujours essayé de faire la meilleure équipe de France possible avec deux contraintes. D’abord, le Championnat de France n’est pas terminé quand on part. Nous sommes la seule nation au monde dans ce cas-là. Ensuite, la deuxième contrainte, c’est la santé des joueurs. On prend des joueurs qui nous semblent être dans un bon état physique et dans un bon état psychologique. Et avec une motivation forte. Après onze mois de saison régulière, ce n’est pas toujours facile. »
Pour lui, aligner les meilleurs internationaux français lors de ce tournoi est une évidence : « L’équipe de France, normalement, c’est la meilleure équipe de France possible et les meilleurs joueurs. On est la seule nation à ne pas comprendre pourquoi l’équipe de France ne part pas avec ses meilleurs joueurs. C’est presque une question cohérente mais qui est parfois incompréhensible quand on parle du rugby mondial. »
Cette année, grâce à des accords conclus avec la Ligue Nationale de Rugby, le groupe France pourra compter sur davantage de joueurs venant de la finale du Top 14. « L’an dernier, on avait fait une première expérience en prenant cinq joueurs. Cette année, grâce aux accords qu’on a avec la Ligue, nous avons aujourd’hui la possibilité de prendre neuf joueurs qui participent à la finale. » Toutefois, Galthié reste prudent : « Attention, je parle au conditionnel parce que les joueurs qui participent à la finale ne sont pas sûrs de pouvoir voyager. Ils peuvent se blesser. Mais on a un backup, avec la possibilité de faire venir d’autres joueurs à leur place. »
La santé des joueurs demeure une priorité absolue. « Les joueurs jouent énormément, et la priorité, c’est leur santé. Beaucoup frôlent effectivement les 2000 minutes. Certains les dépassent largement, d’autres sont légèrement en dessous mais ont des signes de fatigue. » La présence des cadres dans le groupe repose avant tout sur leur volonté personnelle : « Pour d’autres, il y a une volonté ferme et un engagement ferme de venir jouer au moins un ou deux test-matches. Cette possibilité a été validée par nous et par eux. C’est-à-dire que s’ils viennent, c’est d’abord qu’ils le veulent. » Il ajoute même : « Je dirais presque qu’on peut leur dire le mot « besoin ». Pourquoi nous sommes là ? C’est parce que nous avons besoin. Chacun a ses propres motivations individuelles. Mais s’ils sont là, si nous sommes là, c’est parce qu’on a besoin de jouer cette compétition et de partir en Nouvelle-Zélande. »
Questionné par L’Équipe sur une éventuelle arrivée d’Antoine Dupont après la finale du Top 14, Galthié a choisi de recentrer l’attention sur les joueurs déjà sélectionnés : « Je vous propose une liste des joueurs qui partent et le capitaine. Intéressez-vous à cette équipe qui part s’il vous plaît. Chaque chose a son temps. C’est presque vexant. »
Le sélectionneur voit dans ce Championnat des nations une opportunité idéale pour le rugby français. « Cette compétition arrive à point nommé. Ces joueurs ne sont pas allés jouer là-bas, ni en Australie, ni en Afrique du Sud, ni en Argentine, ni en Nouvelle-Zélande. Ils ont le droit d’aller jouer en Nouvelle-Zélande. Ils ont le droit d’aller en Australie. Ils ont le droit de se confronter à ce qui se fait de mieux au monde. »
Fabien Galthié ne cache pas ses ambitions : « On voulait se préparer le mieux possible. On se donne le droit d’être ambitieux. On se donne le droit de rêver. On a tous besoin d’aller là-bas. On a tous besoin d’affronter la Nouvelle-Zélande. »
Avant de conclure sur une note positive : « On essaie de faire en sorte que les joueurs aient le maximum de clés pour faire un grand match à Christchurch. »
